夢鬼人 ノゾミ 4-1

　４　ノゾミ

「アキラちゃんは今ごろどうしているのかなあ……」

　ぼくはつぶやいた。

　冷静なときの武博おじさんは、そんなささやきを聞き逃す人ではなかった。

「西連寺くん」

　身体からぴりぴりした空気が立ち昇っているかのようだ。無理もない。あれだけ溺愛している娘と、長いこと海外出張で引き離されていて、そして帰ったら帰ったで早々、また娘と引き離されて、そしてぼくという厄介なおまけまでついてきたのだ。苛立たないほうがどうかしている。

「前から聞こうと思っていたのだが、きみは、うちの晶とどういう関係なのかな？」

　ふつうに話すのでさえ困難な話題を、木刀を片手に切り出されると、ぼくはもうどうしたらいいのかわからない。

「蓉秀女子高では、不純異性交遊は厳禁なのだがな」

「不純異性交遊が厳禁なのはうちの青啓高校でも同じですって！」

　武博おじさんの目が猜疑心に満ちた色に変わった。

「ふむ。……ということは、きみは、晶とは完全に清い関係だと誓えるか？」

「誓えます！」

　と反射的に叫んでから、ぼくは夢の中で見た、アキラちゃんの一糸まとわぬ裸体を思い出して、赤面した。

「ほう……」

　武博おじさんの声の調子から、今のぼくの赤面は、完全に悪い意味にとられ、ある意味おじさんの逆鱗をまさに直撃したことがわかった。

「ええと、あの、その」

「稽古をつけてやろう」

　うわあ……。

「まずは刀を持って長時間戦えるための体力づくりからだな」

　うわああ……。

「ところできみは、示現流という剣術の流派を知っているか」

「え？　……ああ、幕末ものの歴史教育番組で見たことがあります。たしか、木刀を持って立ち木を叩きまくるんですよね……」

　嫌な予感はふくらむばかりだ。

「そうだ。薩摩藩で盛んだった流派で、休む間もない連続攻撃で相手の防御を粉砕し、そして相手を倒す。変に技にこだわるよりも、よほど理にかなった剣術といえるだろう。聞いた話では、朝に三千、夕に五千、それを目標に木剣をふるったそうだ」

「ええと……」

　武博おじさんはにやりと笑った。

「そこまでは求めない。だが、剣術の基礎として、地道な反復練習は欠かせない」

　ついていけるかな、ぼく……。