夢鬼人 ノゾミ 4-2

「まずは素振りをいってみようか。どのように振っても構わない。思ったように棒を振って見ろ」

「棒？」

　ぼくはあたりを見回した。

「あそこに転がっている棒ですか？」

　野球のバットくらいの長さの棒が、道場の隅に転がっていた。

「なんでもかまわん。たしかあれは、小さいころに悪さをしたあき……」

　ぼくは勢いよく走って棒を取り上げた。いったんおじさんの振幅が娘かわいさのほうに振れたら、犠牲者になるのはこのぼくしかいないからだ。

「これですね！　これを振ればいいんですね！　そうですね！」

　武博おじさんは、はっ、と我に返ったような顔をすると、うなずいた。

「そうだ。もとはそれは押入れにかけていた心張棒だった。まあ、きみが振るにはちょうどいい長さと重さだな」

　ぼくはとりあえず、棒を青眼……でいいのかな、とにかく時代劇の侍のように前に突き出すと、頭の上に大きく振り上げて、そのまま振り下ろしてみた。

「あのう……こうですか？」

「とりあえず何度も振ってみろ」

「はい。いち、にい、さん、し……」

　ぼくはわけもわからず棒を振った。武博おじさんはなにもいわない。

「さんじゅうしち、さんじゅうはち、さんじゅうく……」

　武博おじさんはまだなにもいう様子はなかった。

「ひゃくごじゅうご、ひゃくごじゅうろく、ひゃくごじゅうしち……」

　腕が痛くなってきた。足も痛くなってきた。こんなことで、ほんとうに剣術の修行になるのだろうか。

「さんびゃくさんじゅうに、さんびゃくさんじゅうさん、さんびゃくさんじゅうし、さんびゃくさんじゅうご……」

　変な具合に身体を動かしているせいなのか、筋肉が痛い。呼吸も苦しくなってきた。まさか武博おじさんは、ぼくを単にいじめているだけではないのだろうか。

「きゅうひゃくきゅうじゅうはち、きゅうひゃくきゅうじゅうきゅう、せん、せんいち、せんに……」

　千回も振ったら、やめてよし、と許しが出るのかと思ったが、武博おじさんはまだなにもいわない。

　ぼくは延々と棒を振った。

「せんごひゃくいち……」

　そこが限界だった。ぼくの腕はがちがちになり、棒を握っていられなくなった。手の皮なんか水ぶくれを通り越してひどくむけている。血までにじんできた。その痛みさえもがなんだかよくわからなくなっている。

　手から、棒がぽろりと落ちた。