動機を捜せ

「被害者は古囃由歌。いわゆる流行のエッセイストです」

　赤塚刑事はメモ用紙を繰りながらいった。

「容疑者は編集者でしたよね。専任の」

　名探偵・深見剛助に、赤塚刑事はうなずいた。

「そうです。古囃氏は雑誌一の稼ぎ頭でした。ここで問題が出てきます。彼女を殺せた唯一の人間である編集者には、被害者を殺す動機がなにひとつない」

「容疑者は？」

「黙秘しています。なにかの信念に基づいてのことでしょうが、それがわからない」

　深見剛助はしばらく考えこんでいたが、やがてぽつりといった。

「シチュエーション的には、ホックの『長方形の部屋』に似ているが、それでは話が合いません。古囃氏の著作を読ませていただけませんか？」



　三時間後。容疑者との面談を終えた深見剛助は、疲れきった表情で赤塚刑事に語った。

「動機がわかりました。古囃由歌氏のエッセイの一番の見せ場は、締め切りをめぐっての編集者とのかけあいにあります。それが悲劇のもとになったのです」

「どういう……」

「古囃氏は発見してしまったのですよ。あの編集者は秘密を墓場まで持って行くことでしょう。『原稿料をひたすらに前借りできる、編集部との関係も悪くならない、締め切り破りの究極の気の利いた言い訳』は、人類社会に解き放つには、あまりにも重すぎる……」

「深見さん」

　赤塚刑事が暗い表情でいった。

「それをなんとかして聞き出すことはできないのですか。われわれも、自分自身で設定した締め切りを破ってしまってしまった」

　深見剛助は首を左右に振った。

「無理でしょう。あのケチで狭量な作者が、思いついたとしてもそれを公開するとは思えません」

「しかたないですな」

「しかたないです」

　いちばんしかたなかったのは作者のわたしだった。誰かその魔法の言い訳を教えてくれ！