limeさん大賞受賞おめでとうショートショート！(ネタバレ注意)

　相互リンクしているlimeさんがアルファポリス・ミステリー小説大賞を受賞した。（こちら）

　これはお祝いをしなくてはなるまい。

　というわけで、受賞作「凍える星」の二次創作を書いてみた。

　limeさんのお気に召すかどうかはわからないが、どうぞご笑納ください。

　以下どーん。ただしネタバレ注意！



　※　※　※　※　※



　ある調査


　香月は、小さなラーメン屋でひとり、奥の席にいる五十がらみの男をを見張っていた。ペット専門探偵としてはひさしぶりの、「人間」の素行調査だ。

『とにかく見張っていてくれたらいいの』

　如月栗梨子という名をした依頼人の若い女は、目をくりくりさせながらそういった。くりこ、とつけたかった親の気持ちはわかるが、栗も梨も如月という姓にマッチしない。

『母さんに隠れて浮気なんかしていたら承知しないんだから』

　三日間見張っていたが、この如月譲という父親が浮気をしている様子はまったくなかった。今日、家と反対方面に向かう電車に乗ったときはもしや、と思ったが、脇にも寄らずにまっすぐラーメン屋に入ってラーメンと餃子でビールを飲み始めているようでは、ただのサラリーマンの息抜きである。

　いちばん安いものを頼んだにも関わらず、ラーメンは実にうまかったが、こちらが求めているものは証拠なのだ。譲が食べ終わるまで待つしかない。香月はラーメンをちびちびと食べた。

　扉が、がらっと音を立てて開いた。

「らっしゃい！」

　さては浮気相手か。そちらに目を向けると、入ってきたのは。

『栗梨子さん……？』

　どういうことなのだ。香月は混乱してきた。

「おじさん、いつものお願い」

　椅子が動き、栗梨子は座った。香月はラーメンのスープにむせそうになった。

　如月栗梨子は、椅子を動かすのに手も足も使わなかったのである。椅子は従僕のようにひとりでに動き、ひとりでに止まった。

　…………！

「おやじ、ラー油が切れてるぞ」

　譲も箸とコップを手に持ったままで、当たり前のようにラー油の瓶を持ち上げ、カウンターの上に載せた。

「すいやせん。今持って行きますんで。お客さん、失礼しますよ」

　香月の目の前のラー油の瓶が、手も触れずに揺れ、譲のもとへ宙を動いていった。

　ここまで見せつけられたら間違いない。

　ここにいる全員が念動力者なのだ！

　香月はラーメンもそのままに立ち上がった。

「ああ、これ、どうぞ」

　名刺大の黄色い紙切れが、レジのそばから香月の手元に飛んできた。手に取ると、そこには店の名前と電話番号が書かれていた。

「うちのメンバーズカードです。お得意さんになってくれるなら、いつでもいらしてください。スタンプも押しますよ。いちおう年中無休でやってます」

　もう依頼などどうでもよかった。香月は、扉を開けて逃げ出した。

「いつでもいいのよ！」

　背後から栗梨子の声がした。


　
　…………



　川の土手に立って、香月は手元のメンバーズカードを眺め、ぼんやりとしていた。

　香月は悟っていた。

　遅すぎた。

　仲間が何人いるのかはわからないが、少年のころにこの店と出会っていれば、自分も仲間に喜んで加わっただろう。そうすれば、能力の使いかたと使う際の心構えを学ぶことができたかもしれない。

　しかし、兄は死んだ。仲間に入ったところで、起こった悲劇を起こらなかったことに、なかったことにすることはできない。

　……あまりに遅すぎた！

　香月はメンバーズカードを破った。念動力で。

　紙のカードは、たちまちのうちに千々に引き裂かれた。おりからの風が細片を飛ばし、川の中へと散らしていった。

　それを見届けた香月は、くびすを返すと駅に向かった。その足取りは重かった。

　帰るのだ。自分で選んだ日常へ。日常のささやかな幸せへ……。

　もろいがゆえに愛おしい幸せへ。