夢鬼人 ノゾミ 6-4

　身体は痛いし、遅刻はしそうになるし、みんなは冷たい目で見るし、ぼくがなにをしたのだろう。

「西連寺」

「は、はい、師匠！」

　急に当てられたぼくは、反射的に立ち上がってこういった。

　教室中が笑った。いわゆる冷笑というやつである。

「この問題を解いてみろ」

　黒板には、やたらと厄介な数式が書いてあった。普通だったら手も足も出ないところだ。教師からも悪意を感じる。

　運がいいことに、その式の解き方は、転校前の学校の授業ですでに習ったものだった。ぼくはできるかぎり正確を期して解答を書いた。

　教室じゅうに広がるイヤな空気。

　そんな一瞬の沈黙の後、先生は冷たい声でいった。

「正解だ。よく勉強しているな。立派だぞ、西連寺」

　教室じゅうに広がるさらにイヤな空気。先生は冷たい声のまま続けた。

「できれば、素行のほうでも、そうした立派さを見せる人間になってほしいものだがな。では、次の問題」

　そんなこといわれたら、人形のように固まるしかない。

「なんだ、席に戻っていいぞ、西連寺」

　いたたまれない！

　しかもことはそれで済まなかった。同じようなことが、二限、三限、昼休み、四限と続いたのだ。

　四限の終わりを告げるチャイムが鳴ったときは、ぼくは自分が死刑台に続く十三階段の上に立っているかのような気分になったものだ。だいたい、その十二段目くらいに足をかけている感じである。

　居心地が悪いなんてもんじゃない。このままじゃ、学校に通うだけで頭がおかしくなってしまいそうだ。

　この状況から逃れる方法は、なにかないのか！

　五時限目の古文の時間、授業そっちのけで、ぼくは真剣になって考えた。

　逃れる方法、逃れる方法……。

　思いつけたのはたったひとつの手段だけだった。

　これに失敗したら、今後の学生生活は悲惨な物になってしまうだろう。一種の非常手段だが、やるしかない。

　問題はだ……。

　迫水さんがそんなぼくを見たら、どう思うだろうかだ。

　今日の学校での空気がそう感じさせるのか、ぼくには暗いイメージしか頭に浮かばなかった。

　ああ……。

　気が重い。