夢鬼人 アキラ 7-4

　ノゾミちゃんは、ぼくから視線を逸らすと、祖父のほうへと顔を向けた。

「大丈夫。ぼくは大丈夫だから。迫水さん、いつかはきみを守れる強い男になるから、今はこのままにしてくれないか」

　ぼくの視界に映るノゾミちゃんのシルエットが、にじみ、歪んだ。

　祖父はぼくにいった。

「この小僧のいう通りじゃな。だから晶、小僧の修行の邪魔をするでない。お前はお前の修行をするんじゃ。わかったら、さっさと帰れ！」

　ぼくの修行……。

　ぼくは涙をぬぐい、ノゾミちゃんの背中に叫んだ。

「やるから！　ノゾミちゃん、ぼくは必ず、時形流の立派な踊り手になるから！　だから、死なないでノゾミちゃん！　死なれたら、ぼくは、ぼくは……」

　だめだ。拭ったはずの涙がまた溢れ出してくる。

　ぼくは、ぐしゃぐしゃなみっともない顔のまま、泣きながら、時形流と高木師匠のもとに走っていった。

　朝早くから走っている豆腐屋さんの軽トラが、ぼくのそばで速度を落とした。窓から身を乗り出した豆腐屋のおじさんは、笑顔でぼくにいった。

「……青春だねえ。がんばりなよ、お嬢ちゃん！」

　ラジオ体操でもあったのか、通りがかったブルーのワンピースを着た小さな女の子が、そんなぼくと豆腐屋さんのやりとりを、不思議そうな目で見ていた。

　そのままノンストップで時形家の裏門をくぐったぼくは、裏庭の水道の蛇口をひねり、涙と汗を洗い流した。

　居室へ行くと、高木師匠が氷のような目で、ぼくを見ていた。

「どこへ行っていた」

　ぼくは答えた。

「頭を冷やしてました。師匠、お願いします。ぼくに稽古をつけてください。時間ぎりぎりまで。一分一秒でも惜しいんです」

　高木師匠はいつもの通り、まなざしも姿勢も崩さなかった。

「当たり前だ。そんな時間の無駄をしていないで、さっさと稽古着に着替えろ。一分一秒でも時間が惜しいのは、こちらだって同じだ。わたしは暇じゃない」

　ぼくはこれまでよりも、より全身を目にして、師匠の舞いを見た。

「やってみろ」

　ぼくは舞った。

「もう一度」

　ぼくは舞った。

「もう一度」

　ぼくは舞った……ノゾミちゃんが苦しい修行に耐えているのなら、ぼくはその十倍でも耐えてみせる！