歌い手とオウムの昔話

　時間までにはまだ間があるな。でも酒にはまだ早い。なにをして時間をつぶそうか？
　子供に聞かせるような昔話をしてくれ？
　わたしはそんなものはあまり知らないんだが。
　……まあ、そこまで頼まれたらしかたがない。昔、昔の話だぞ。

　昔、昔、この地方がとある伯爵に治められていたころの話。
　伯爵のお城に、歌を歌うためだけに育てられた女の子が住んでいました。
　女の子はたいへん身分がいやしく、日ごろから地下の部屋で暮し、日の光を浴びられるのは、一週間に一度、外で歌を歌うときだけでした。
　しかし、歌を聴いた人たちから女の子にかけられる言葉は、ひどいものでした。
　あるものは、聴くに耐えないといい、
　あるものは、ひどい下手くそだといい、
　あるものは、ただの雑音だというのでした。
　そして、いちばんひどい、それこそ聴くに耐えない台詞を吐くのは、城主の伯爵その人でした。
　女の子は、そうした罵声を投げつけられては、とても苦しみ、なんとか自分の歌で喜んでもらおうと、自分で様々に工夫を凝らし、練習するのですが、人々からの罵声は、日を追うごとにひどくなっていく一方でした。
　そして女の子は、毎日泣いて過ごすことになるのでした。
　ある日、遠方から、ひとりの旅の商人がやってきました。商人は、珍しい鳥を売って歩いているのでした。珍しいといっても、ただのオウムでしたが、当時はこの辺りでは充分に珍しい鳥だったのです。
　商人は、伯爵に目通りを願い、許されました。そこで伯爵にオウムを見せたのですが、伯爵は買ってくれませんでした。
　伯爵の居室からの帰り道、商人は庭を通りかかりました。
　そのとき、商人は、かつてこれまで聴いたこともないような妙なる歌声を耳にしました。
　声のほうに目を移すと、そこでは、貧しい身なりをした女の子が、罵声を投げつけられながら、懸命に歌っているではありませんか。
「ああ、なんと美しい歌声だ！　こんな心をうつ響き、聴いたこともない！」
　その歌声の美しさに、思わず商人は叫びました。
　女の子は、はっと歌をやめ、商人を見つめました。周りの人たちが、ざわざわとし始め、すぐに衛兵が現れて、商人を捕まえ、伯爵のもとに引っ張って行きました。
　伯爵は、にやにやとして商人に語りました。
「お前は、正直な人間のようじゃな。残念ながら、正直の上に馬鹿がつく」
「どういうことでしょうか、伯爵様」
　商人は混乱して問い返しました。伯爵は、その醜い顔をさらに醜く歪ませていいました。
「お前は、人間に美しい歌を歌わせるにはどうするべきだと思うかな」
「褒めればいいのではないですか？」
　商人の答えに、伯爵は大口を開けて笑いました。
「違うな。歌い手というものは、暗い部屋に押し込めて、毎日けなして、馬鹿にして、涙を流させて育てるのじゃ。そうすれば、自分で努力しようとするからほっておいてもうまくなるし、そうでなくとも、歌い手の悲しみと絶望感、そして心の痛みが、これ以上ないスパイスになって、実に素晴らしい悲歌を歌ってくれるというわけじゃよ」
　商人は、それを聞いてああ、と叫びました。
「伯爵様。それは、人としてすべきことではないと思いますが」
「だから楽しいのじゃ。人に、それも稀なる才能を持つ人間に、失意と苦痛の涙を流させるよりも楽しいことはほかにあるかな」
　暗い気持ちで伯爵の言葉を聞いていた商人は、あの女の子に対して褒め言葉をかけない、という条件で許されました。
　こんな土地からはすぐに逃げ出してしまうのが利口だと商人は考えましたが、しかしあの女の子の歌声をもう一度聴きたいという思いのほうが強く胸にありました。
　一週間後、旅装を整えた商人は、せめても最後に女の子の歌を聞いてからこの土地を後にしよう、と、城の庭を訪れました。
　今日も、庭では女の子が罵声を浴びせられながら歌を歌っていました。商人は、顔を砂塵よけに使う布で覆ってその声を聴いていました。どんな表情で女の子を見たらいいのかわからなかったのです。
　そのときです。商人の肩から、売り物のオウムが、結わえていた紐を引きちぎって飛び立ちました。
　驚く人々の中を、オウムは、誰にでもわかる、伯爵の声の鳴きまねをしながら飛び回りました。
『……歌イ手トイウモノハ、暗イ部屋ニ押シ込メテ、毎日ケナシテ、馬鹿ニシテ、涙ヲ流サセテ育テルノジャ、クワッ、クワッ』
『……歌イ手ノ悲シミト絶望感、ソシテ心ノ痛ミガ、コレ以上ナイすぱいすニナッテ、実ニ素晴ラシイ悲歌ヲ歌ッテクレルトイウワケジャヨ、クワッ、クワッ』
　女の子の顔に、理解の色がよぎったかと思うと、その顔が怒りで真っ赤に染まりました。オウムのしゃべる次の言葉を聞いたからです。
『……ダカラ楽シイノジャ。人ニ、ソレモ稀ナル才能ヲ持ツ人間ニ、失意ト苦痛ノ涙ヲ流サセルヨリモ楽シイコトハホカニアルカナ、クワッ、クワッ』
　女の子は、伯爵を、きっ、とにらみつけました。
　大きく口を開いた女の子は、喉の奥から、激しい声を張り上げて歌いました。
　それは、権力者の横暴と不正を糾弾する、誰も聞いたことのないような恐ろしい怒りの歌でした。
　正面から歌を投げつけられた、伯爵の顔が青ざめ、そして土気色になりました。
　女の子が歌い終わったとき、そのそばで呆然としていたおつきの者が、はっとして伯爵の身体に触れました。
「は、伯爵が……死んでるっ！」
　城は大混乱に陥りました。
　商人は、飛び回るオウムを追いながら庭の真ん中に駆け込むと、女の子の手を取りました。女の子が、人々に鋭い目を投げると、群集がさっと割れて道ができました。
　オウムをつかまえた商人は、女の子の手を引いて、その道をどんどん進み、二人は姿を消しました。
　その後、二人がどうなったかを知る者は誰もいません。

　……わたしがおばあちゃんから聴いた話ではこうだったな。
　うちの一族について聞きたい？　前に話しただろう。そんなことを聞いても、つまらないと思うんだけどな。
　うん。うちの家が、代々オウムを大事に飼っているのはほんとうだよ。
　それに、昔からちょくちょくソプラノ歌手が一族に出るのもほんとうだ。君たちも知っているはずだよな。なにせ今日は新作オペラの主役としてわたしの妹が歌うんだからな。
　君たちがなにをほのめかしているのか、わたしにはさっぱりわからんね。さて、そろそろ幕が開く時間だぞ……。

追記：「イースターエッグの夜」の祭歌さんがイースターの企画として絵を描いてくださるということだったので、お願いしたところ、とってもかわいい歌い手さんを描いてくれました！

うわーかわいい！

ありがとうございますううううう！






（もろもろの理由で縮小してあります）