夢鬼人 アキラ 15-1

　１５　アキラ



「とにかく」

　祖父はぼくとノゾミちゃんに重々しい声で告げた。

「できるだけ最低限のダメージで帰ってこい。そうでないと、わしらもお前も、高木だか時形だかの親子も、武博も冴子さんも、みんな残念な結果に終わるじゃろう」

　ぼくとノゾミちゃんは、たがいにうなずいた。

「師匠」

　ノゾミちゃんはおそるおそるといった口調で、この闇のどこかから響いてくる祖父の声に対して訊ねた。

「どうして、師匠はこの場に来られないのですか？」

「誰か警察に対して申し開きをする人間が必要じゃろ。お前らにそれが務まるか」

　たしかにそうだ。ぼくたちのような高校生では、大人を納得させきれない。いいかたは悪いが、海千山千の祖父のような人間が必要だ。

「わかったようじゃな。じゃ、わしはここで目を覚ますことにする。以後連絡は取れなくなるが、そこはふたりで知恵を出し合って解決せえ」

「おじいちゃん」

　ぼくはいった。

「がんばるよ、ぼくも、西連寺くんも。必ず、夢の中で瑠璃ちゃんを説得して、解毒法を聞きだしてくるから」

「任せたぞ……」

　声はゆっくりと消えた。

「さて」

　ぼくはノゾミちゃんにいった。

「どこから探そう？」

　ノゾミちゃんは四方をきょろきょろ見まわした。

「それよりもさ」

　ちょっと声に震えがある。

「こいつらをどうするか決めるほうが先じゃない？」

　ノゾミちゃんが落ち着かないのも無理はなかった。

　ぼくたちふたりの周りは、どこからどう見ても敵意を持っているとしか表現できない、昆虫を主とする節足動物たちに完全に囲まれていたのだ。

「そんなの決まってる」

　ぼくは折れた「影縫」の柄の部分をひと振りした。折れても、神器であることには変わりないらしい。ぼんやりとした光を放つ、短めの棍棒になった。ぼくは軽く振ってみた。バランスはいい。殴るのにはもってこいだ。

「強行突破。それしかない」

「やっぱりそうなるの！」

　ノゾミちゃんが叫ぶと同時に、節足動物たちはいっせいに襲い掛かってきた。

　昨日に続く第二戦が始まったのだ。