夢鬼人 アキラ 21-3

　ぼくは祖父のいったことを咀嚼した。ノゾミちゃんも同じだったらしい。

「たしかに……ぼくは、つい最近まで、鹿澄夢刀流のことなんて、まったく知りませんでした。……迫水さんは？」

「ぼくもノゾ、西連寺くんと会うまで、時形流なんかまったく、聞いたこともなかった……だけど」

　ぼくは首をひねった。

「高木さんは、ぼくたちについてなにかを知っていたみたい。もし、鹿澄夢刀流が、時形流の動きと、鏡に映したような……双子の兄弟みたいなもの、という知識がなければ、ぼくに時形流をあそこまで熱心に教えてくれるわけもないし」

「そこなんじゃ」

　祖父も顔をしかめた。

「あの、高木というやつは、なにかわしらの知らんことを知っておる。というよりも、あやつの口ぶりや態度を見ておると、その決定的な時が来るまで、わしらに隠しておかねばならん何かの知識を持っているとしか考えられん」

「それならば夢に入って、直接聞けばいいんじゃない？」

　ぼくは提案した。祖父は首を振った。

「それには、今、毒で伏せっている高木氏が夢を見ておらねばならん。そして、高木氏が夢の中で話してくれるかどうか、傷ついた高木氏が、わしらが夢に入ってくることに耐えられるほどの、そこまで強い精神力を持っているか……」

「やりましょう」

　ノゾミちゃんがいった。

「師匠、このままここで想像をめぐらしていても、らちがあきません。事態を打開するためのなにかがあれば、勇気をもってそれに挑戦するだけです。ぼくたちの味方をしてくれる、時形流内の勢力とどうすれば会えるのかとはいいませんが、せめて、父と兄がいまどこにいるのか、どこにいると考えているのか、それを聞くだけでもいいですから……」

「少年」

　祖父は苦衷に満ちた声でいった。

「わしらがつかめるかどうかもわからぬ手がかりと、高木氏の生命を天秤にかけようというのか。高木氏がもし死んだら、わしらは、『夢鬼』たちの穏健派との和解すら望めなくなる可能性が大だ。万一の際に失うものが多すぎる」

「しかし、なんの有力な手がかりも」

　……有力な手がかり？

　ぼくは思わず、大声を上げた。

「……あれだ！　手がかり！　ある！」

　祖父がびっくりしたようにこちらを見た。

「なんじゃ、晶。いったいなにが手がかりだというんじゃ」

　ぼくは口を動かすのがもどかしかった。

「……高木さんが折った、『影縫』の刃！　神器は、神器を呼ぶんだ！」