イギリス薬瓶の謎

「この瓶がなにを意味しているかわかれば、お父さんにも犯人はわかるでしょう」

「しかし、エラリー、これはただのなんの変哲もないヨードチンキの瓶だが」

「そこですよ。よく考えてほしいのは。犯人が自分の手首の傷を消毒するために、このラベルのない瓶に入ったヨードチンキを使ったのは、不自然です。なぜなら、薬棚には、きちんとラベルの貼られた未開封のマーキュロクロームとヨードチンキの瓶があったからです。犯人は、どうしてそちらを選ばなかったのか。それは……」

「わかったぞ！　エラリー！　つまり犯人は、『ラベルに書かれた英語の文字を読むことができない人間』だったんだな！」

「え……いやその、お父さん、犯人はどうやってこの瓶にヨードチンキが入っていたと」

「うむ！　お前の推理はさすがだ！　犯人は、『瓶の匂いを嗅いだ』んだ！」

「ええーっ」

「英語が読めなかった犯人は、なにが入っているかわからない未開封の瓶を避け、ここの持ち主が使っていそうな瓶を片端から調べることにしたに違いない。消毒役は小屋の生活には必需品だからな。この瓶が最初に選ばれたのは偶然だろう」

「お父さん……ぼくの話を……」

「わかっとるわかっとる。皆までいうな。犯人は、ヨードチンキで自分の傷を消毒するだけの医学的知識を持っていた。そうでありながら英語が読めなかった。ということは、犯人は『高い文化を持ちながら、英語とはまったく違った文字を使っている人間』だ。ずばり、漢字を使っている東洋人！」

「あ……あ……」

「この残虐な犯行を行ったのは、東洋人による殺人結社だ。でかしたぞエラリー、さっそく警察に報告に行こう！」

「お父さん、その、ああ行っちゃった……論理って、推理って、演繹ってなんなの……？」

『イギリス薬瓶の謎』・完