吸血鬼を吊るせ 1-16-2

１６（承前）

　わたしは、まだしっかりしている左肩で、アメフトよろしく、遥流子に体当たりを試みた。
　距離と筋力と敏捷性が足りなかった。六十八キロのわたしの身体は、遥流子にきれいにかわされ、わたしはたたらを踏んですっ転んだ。
　遥流子がどたっ、どたっ、どたっ、と宮部看護師のほうに走るのが見えた。
　なぜそんな身体で走れるんだ！
　医学の常識というものが音を立てて崩れていくのがわかった。ナイトメア・ハンターという職業柄、常識が崩れていくのには慣れているが、今日みたいに現実の世界で発破解体されてしまうのは初めてだ。
　起き上がった西方光太郎が畏怖に満ちた声でいった。
「ストリゴイ！」
　そんなことはどうでもいい。わたしは左手をついて身を起こし、遥流子をなんとか止めようとした。彼女が宮部看護師をどうする気なのかは考えたくもなかった。
　だが、考える以前に、目の前で事態は進展していた。
　逃げる相手に追いついた遥流子は、その背に馬乗りになった。動かないはずの口を大きく開け、喉に……。
　噛み付いた！
　悲鳴が上がった。誰の悲鳴なのかは判然としない。宮部看護師のものか、野村香と遥美奈のものか、はたまた西方光太郎か、もしかしたらわたしのものかもしれなかった。誰もが、なにかを叫んでいたような気がする。
　頸動脈を食いちぎったのか、血が派手にしぶいた。真っ赤な血が、壁を、カーテンを、じゅうたんを染める。
　遥流子は恍惚とした表情のようなものを浮かべながら、喉元に吸い付いていた。パジャマも肌も真紅の化粧をしている。血を吸うのにも飽きたのか、その背がぐっと伸び上がったかと思うと、バンと窓に体当たりした。
　窓は音を立てて壊れ、戸外の様子が明らかとなった。
　猛吹雪だった。ガウンの下には寝巻きしか着ていないわたしたちは、その冷気に立ちすくんだ。
　遥流子が外を背にしてこちらを向き、にいっと笑った。
　どうしようもない。わたしも西方光太郎も、遠巻きにして眺めているよりなかった。
　背後で足音がした。
　振り返った。
　遥喜一郎だった。老人がなにをしているんだ。早く逃げてくれないと……。
　その手にあるものがなんだかわかったとき、初めて彼が逃げたわけではないことを知った。
「やめろ！」
　わたしは怒鳴った。
　遥喜一郎はやめなかった。
　昨日、遥喜一郎はわたしに喋った。
『……ベレッタをごらんにいれましょう。愛用の品ですからな……』
　今、眼前にわたしはそのライフルを見ていた。
　遥喜一郎は引き金を引いた。
　長年狩猟で腕を磨いていたのはだてではなかった。
　大口径狩猟用ライフルの破壊力も半端ではなかった。
　足りなかったのは、わたしの力だけだった。
　遥流子の頭が、ザクロかなにかのようにはぜた。
「お姉ちゃん！　お爺様！」
　遥美奈が叫んだ。
　遥喜一郎が、厳しい顔つきでライフルにもう一発の弾丸をこめた。
　そのまま、銃を立てるように持ち換える。
「やめてください！」
　なにをしようとしているのか悟り、わたしと西方光太郎は異口同音に叫びながら老人に飛びかかった。
　遅かった。
　遥喜一郎の小指が引き金を引いた。銃口は自分自身の喉もとに向けられていた。
　血と脳漿が飛び散った。
「お爺様！」
　遥流子のほうを見るのが辛く、わたしは目を背けた。
　わずか一日とたたぬうちに、この家には四体もの死体が転がることになってしまった。
　西方光太郎はぶつぶつとつぶやいていた。
「ストリゴイだ……ストリゴイは本当にいたんだ……封じてくれていた羽谷姫は掘り出すべきではなかったんだ……流子は本物の吸血鬼に……」
「しっかりしろ、西方さん！　よく考えてみろ、吸血鬼が銃で死ぬか？　流子さんは本物の怪物じゃない、何者かにコントロールされていたに違いないんだ！　おそらく、夢魔……」
「いいかげんにして！」
　遥美奈が立ち上がり、憎悪に満ちた目をわたしに向け、怒鳴った。
「なにがナイトメア・ハンターよ！　このペテン師！　疫病神！　お前なんか、お前なんか、来なければよかったのよ！　帰って！　さっさと帰って！　今すぐにこの家から出て行って、二度と戻って来ないで！」
　そこまでいって緊張の糸がぷつんと途切れたらしく、また座り込むと泣き始めた。
「お姉ちゃん……お爺様……」
　あまりにももっともすぎて何の反論もできなかった。
　サイレンが聞こえてきた。
　警察が来たのだ。