偉大な男のものがたり １日目 ４

　はっと目をつぶり……そして、すでに熱さを感じていないことに気がついた。

　恐る恐る目を開ける。

　明るい。さっきの太陽の光ではない。もっと弱い、ぼんやりとした灯りだ。

「よお」

　誰かの声がした。

　そちらに目を向けると、緑の眼帯をかけ、片目だけをのぞかせた青年がにやにやと笑っていた。

「ぼ……ぼくは」

　保はしゃべり、その声が、自分のものとはかなり違うことに気がついた。

「無理してしゃべらなくてもいい。何年さまよっていたのかわからんが、今はこうして船の中にいるわけだからな」

　青年は意味のわからないことを尋ねてきた。保はいいよどんだ。

「船？　さまよって、って……ぼくはついさっき、急にこの宇宙に放り出されて」

「じゃ、お前はツイてるってことだ。宇宙空間に蹴り出されたアストラル・ボディがスクープに引っかかって拾われるってことは、本当に珍しいことなんだからな」

「アストラル・ボディ？」

　保は右手を持ち上げた。自分の身体が、どうかなってしまったのだろうか？

「ああああ！」

　保は絶叫した。自分が持ち上げた「右手」は、真っ白の……ぶよぶよとしたアメーバ状の肉のかたまりだったのである。

「そのまま、そのまま」

　青年は保のその触手のような手をベッドに戻すと、苦笑いした。

「お前の身体がもとはどんなものだったかは知らないが、八時間も過ぎれば、お前のもとの種族の身体の形になる。それまでは、ここで寝ているのがいちばんいい」

「は、はい」

　青年は奇妙な形をした容器を手に取り、口につけて、飲んだ。

「さて、名前があったら、聞いておきたいが。名乗りたくなかったら、ノーボディ、でもいいぞ」

「保です。ええと……」

　保は愕然とした。自分の姓がまったく思い出せない！

「タモツか。奇妙な名だな。おれは『グリーン・パッチ』だ。パッチでいい」

「……この船は、いったい？　あなたは、船長さんですか？」

　パッチは爆笑した。

「船長ね！　この『アドヴェンチャラー号』には、おれなんかよりも、もっと偉い船長がいるよ！　おれはしがない三等航海士だ」

　アドヴェンチャラー号……保は背筋が冷えていくのを感じた。これは、ついさっきまで自分が読んでいた小説に出てきた船の名だ。

　……自分は、あの小説に書かれた世界の中に放り込まれてしまったのだ！