偉大な男のものがたり １０，０００，０００日目 １

　１０，０００，０００日目



　タモツは意を決して船長室へ向かった。どうしても聞き出したいことがあったからだ。

　ドアをノックする前に、中から声、いや、アストラル・ボディの触手の接触があった。

「誰だ」

　タモツは一瞬ためらったが、すぐに顔を上げてはっきりといった。

「タモツ砲術士官です」

「入りたまえ」

「失礼します」

　船長はどこか寂しそうに見えた。傍から見たら自分も寂しそうに見えるのかもしれない、タモツはそんなことを考えもした。

「なんの用できた」

「船長にお聞きしたいことがあるのです」

　どこかから視線を感じたが、また、いつものとおり、ポール・ブリッツだろう。やつらはこの宇宙にどれだけの密度でいるのか知らないが、もしかしたら減るよりも増えるほうが早いのかもしれない。

「なにが聞きたいというのだ」

「パッチ砲術士官のことについてです」

　船長は笑ったようだった。

「あいつも困ったものだな。乗組員たちをからかっては悦に入っている」

「わたしは……パッチ砲術士官が人をからかっているのだとは思えないのです」

「ほう？」

「お聞きしたいのは、そうした人柄のことではありません。パッチ砲術士官が、どうして片目を失ったのか、それをお聞きしたいのです」

「よしといたほうがいい、といっても、納得はせんのだろうな、きみは」

　船長は触腕を伸ばすと、自分の向かっていた机に触れた。

「これがなんだかわかるか」

　タモツは面食らった。

「机だと思いますが」

「ただの机ではない。この『アドヴェンチャラー号』の船長の机だ」

　ひと呼吸おいて、船長はいった。

「やつはこれが欲しかったのだ」

「どういう……」

「やつは船長になりたかったのだ。わたしを取り除いてな」

　タモツは息を呑んだ。

「そんな……」

「きみたちのような目を持つ種族は、その目でものを見ることにより、いちどきに膨大なデータを認識することができる。パッチはそれを過信しすぎたのだ」

　嘘だ。タモツはそういいたいのをこらえた。パッチはそんなことを考えるタイプの人間ではない。だが……。

「この船のライブラリーは知っているな」

「はい」

　船長は静かにパッチの陰謀を語った。