海外ミステリ11位 女王陛下のユリシーズ号 アリステア・マクリーン

　これを読んだのは高校の学園祭の前日であった。しかもそのときわたしは学園祭の実行委員で、しかも大学受験を控えていた。そんなときになんでこんな分厚い本を、であるが、人間には、たとえ受験生であってでも、現実逃避したくなる日というものがあるのだ。少なくとも一年で三百六十四日くらい。残りの一日は現実に直面させられる日である。

　古本屋でバカみたいな安値で買ったんだったかなたしか。中学の頃、「東西ミステリーベスト１００」と「読まずに死ねるか！」で面白い面白いと聞いたので、わくわくしながら読んだところ、ものすごく暗い戦争小説だった。なにせ男しか出てこない。登場する女性はラストシーンにちらっと出てくるタイピストがひとりだけで、台詞はおろか名前すらない。出てくるのはページを繰っても繰っても男と酷寒と意味のない死ばかりである。

　つまらないわけではない。面白いのだが、読んでいると自分が真冬の北大西洋で寒さに歯をがちがち鳴らしながら揺れに揺れる巡洋艦で劣悪な住環境に耐えている感覚を覚えるのだ。海洋小説を読んでいてこんな船酔いみたいな感覚を覚えたのは、今のところこの作品と、谷恒生の「喜望峰」くらいである。そういや谷恒生の初期の海洋冒険小説が読みたくなって古本屋をはしごしたけど、あれだけどっかんどっかん刷られていたにもかかわらず棚からほぼ全滅していたってどういうこっちゃねん。

　わたしは寒い日に甘くて熱いコーヒーと甘くて熱いココアのどっちがほしい？　と聞かれたら、「ココア！」と即答する人間だが、なぜココアなのかと聞かれると、「女王陛下のユリシーズ号」のせい！　と答えるだろうな。コーヒーとココアをめぐって、真冬に読むとトラウマになるようなシーンがあるのだ。

　艦船の消火器というやつも信用できない。普段から身ぎれいにしている海軍兵士が乗っている船など乗りたくもない。大日本帝国海軍は海戦後、漂流している米兵を救助したとかいっているが、この小説を読んだ後だと、話半分にしても信じられない。

　そんないろいろと抗議が来そうな海軍のイメージが、この小説を読んでばっちりと心に刻み込まれてしまった。

　結論。大戦争のときに海軍に志願すると、最悪な航海をさせられた果てに、たいてい死にます。だから戦争はやめましょう。物資があった英国海軍でもこれだから、物資がないのを精神論で耐えていた大日本帝国海軍なんて……もう想像すらしたくないぞ！　艦娘がアイドルみたいになる今の日本は、やっぱり平和だ。平和が一番。いやほんと。