選択

　町にはジングルベルが流れ、イルミネーションがまたたく。

　クリスマスイブだ。一杯きこしめしたわたしは、いい気持ちで二軒目のバーの入り口をくぐった。くぐった瞬間、「店を間違えた」ことに気がついた。真っ暗な部屋に、ろうそくの灯りがぽつんと灯っていた。引き返そうと思ったが、ドアにノブはなかった。

「選択せよ……」

　ろうそくを挟んだ向こう側で、誰かがいった。

「誰だ」

「選択せよ……」

　ろうそくに近寄ると、なにかの壁にはばまれたように、わたしの足はぴたりと止まった。

「選択せよ……」

「誰だ、お前は！」

「今年は何年だ？」

「二〇一五年だ」

「ならば、それだけの数の兄弟がいるものだ、と思えばいい」

　どこかで聞いたことがある。それもクリスマスがらみで……。

　わたしは息を呑んだ。思い出したのだ。ディケンズの、「クリスマス・キャロル」。そこに出てきた……。

「わたしはスクルージほど悪業をしてきていないぞ」

「そんなことはどうでもいい。お前は選択をしなくてはならぬ」

「なにを選べばいいんだ」

「『クリスマス抜きのサンタクロース』と、『サンタクロース抜きのクリスマス』。どちらを選ぶ、人間の子よ？」

　なんだそんなことか。わたしは拍子抜けするのを覚えた。

「答えたらどうなる？」

「知らぬ。これより先の兄弟たちが決めることだ」

「わたしの意見は参考意見ということか」

「そうだ。ただひとつの参考意見だ」

　妙にずしっと来る声だった。

「なぜわたしが選ばれた」

「偶然だ。しかし必然ともいえる。そういう意味で、お前は選ばれたのだ。答えよ、『サンタクロース抜きのクリスマス』と『クリスマス抜きのサンタクロース』、お前はどちらを選ぶ？」

「どちらも嫌だよ」

「それは答えとして認められぬ。選択をせよ、といっているのだ」

　そんなこといったって……人間は、クリスマスを求めているのか？　サンタクロースを求めているのか？

　もし、わたしが「サンタクロース抜きのクリスマス」と答えたとする。そうすれば、クリスマスは一年に一度行われるだろう。復活祭などと同じように、キリスト教徒の間だけで。プレゼントもなければ、コスプレをしたホットパンツのお姉ちゃんもいない。祈りと平穏。ただそれだけ。そういう可能性がある。

　対して、わたしが「クリスマス抜きのサンタクロース」と答えたとする。そうすれば、一年中、サンタクロースが出てきていいわけだ。人間は常にプレゼントを求め、物欲が支配することになるだろう。物欲はさらなる物欲を生み、サンタクロースはしだいにその重要性を失い、単なる資本主義の歯車のようになっていく。そういう可能性がある。

　どちらを選んでもロクなことになりそうもない。

「やっぱりどちらも選べない。ここから出してくれ」

「それはできぬ。お前は選ばなければならぬ」

「だけどさあ……」

　そのとき、わたしはふっと理解した。わたしは声に聞いてみた。

「もしかして、あんた……そうとう、疲れてるのか？」


　……………………



　わたしは盛り場の路上に立っていた。なにか夢でも見ていたらしいが、ぼんやりとしか思い出せなかった。何か重大な選択で、どちらかを選んだ覚えはあるのだが、それが思い出せないのだ。

　なんとなく白けた気分で、わたしは夜の町を歩いた。

　毎年毎年この時期になると聞く、うんざり気味の曲が流れてきた。わたしは口ずさみながら、背中を丸めて歩いて行った。

「雨は夜更け過ぎに　雪へと変わるだろう……」

　いつから流行り出したんだっけ、この曲……。