海外ミステリ19位 興奮 ディック・フランシス

　生まれて初めて古本屋で買った小説であり、生まれて初めて読んだディック・フランシスの「競馬シリーズ」である。競馬が若い女性の間でブームになる数年前のことだったか。

　当時、競馬といえば、おっさんたちが競馬新聞片手に、こう耳に煙草なんか挟んで、「バカヤロー！」とかいいながら外れ馬券をびりびり破る、そんな「走れコウタロー」的な世界、という印象だった。なんというか、「ダサい」ものであった。

　だから、競馬シリーズ、というシリーズタイトルを聞いたときに、なんとなくゲテモノ感を覚えたのも事実であり、買って読むのには非常な勇気がいった。

　買った。読んだ。面白かった。面白いどころの騒ぎではなかった。大興奮である。冒険小説の傑作中の傑作だ。ページを繰る手が止まらず、最終ページまで一気読みだった。

　冒険小説でくくられてはいるが、この「興奮」で取り上げられているネタは、不可能犯罪としてもとても面白いシチュエーションである。なんでもない馬が、ある日突然レースの番狂わせをする穴馬になる。どう見ても興奮剤を投与されているとしか思えないのに、馬からはまったく薬物が検出されない。もしこれが不正行為だとしたら、いったいどうやって？　と考えると止まらなくなる。そして作者のディック・フランシスは、不可能としか思えないこの犯罪行為に合理的な解決を見せてくれるのだ。

　冒険小説ファンでなくとも、ぜひ一度読んでみてほしい。競馬に興味がなくても、ぜひ一度読んでみてほしい。とにかく面白いんだから。

　ディック・フランシス先生、落馬事故を起こして引退するまでは、女王陛下のお抱え騎手も勤めた英国競馬界の中でも指折りの騎手だったそうだけど、まさか、馬を走らせながらいつか書くつもりの小説のネタなどを考えていたわけではあるまいな。落馬したのもアイデアを思いついてつい気持ちが……とかではあるまいな。などと、たわけたジョークを考えてしまうほど、この人の小説はどれもこれもよくできていて面白いのだ。

　どの作品を読んでも、主人公は殴られたり怪我したり精神的に追い詰められたりと、ろくな目に遭っていない。本書ももちろん例外ではなく、並みの人間なら三回は死んでいるくらいにひどい目に遭っている。なんといってもそこがこのシリーズのいちばん面白いところなのだ（そうか？）。苦痛に耐えるかっこいい男が好きな人はたぶんシリーズのどの本を読んでも……（そうか？）。もしかしたらフランシス先生って（そうか？）。