吸血鬼を吊るせ 2-19-2

１９（承前）

　至誠が天に通じたのか、ふらふらになりながらも立ち上がることができた。意志の力もバカにはできないといういい証左だ。
「きやがれ、この野郎」
　大声を張り上げたつもりだが、喉から出たのはかすれ声にすぎなかった。
　それでも、遥美奈に今にも手をかけそうだった小野瀬孝史が、ゆっくりと振り返ってこちらを見た。視線には意志も知性も感じられなかったが、それだけに、なんともいえぬ不気味な迫力があった。
　警察もマスコミもなにをやっているんだ。交番から駆けてくるのに時間がかかる警察はまだしも、わたしの診療所の周りでカメラを構えているような奴らは、すぐにここに集まって来てもよさそうなものだが。
　小野瀬孝史がこちらに向かって突進してきた。
　わたしはその腰をめがけてタックルを敢行した。
　引きずり倒したのか、倒されたのか。わたしたちは取っ組み合ったまま、床の上をごろごろと転がった。
「早く！　早く、助けを……」
　いいかけた言葉は半ばで途切れた。馬乗りになった小野瀬孝史が、わたしの首に手をかけてきたのだ。
　窒息するのが先か、首の骨がへし折られるのが先か。はたまた抵抗が弱まったところで頚動脈を食い破ろうというのか。いずれにしても、そんなのまっぴらである。わたしは手足を振り回してめちゃくちゃに暴れたが、そんなことで首にかかった手が外れるわけもないのだった。
　苦しい。ただただ苦しかった。脳裏を、なぜか「豊田商事会長刺殺事件」という言葉がよぎった。マスコミがこないのも当然だ……。意識が混濁していくのが自分でもわかる。危ない証拠だ。
　気が遠くなってきたとき、ガクン、という衝撃とともに、喉から手が外れた。なにが起こったのかなどという高度なことは考えていられない。空気を求めて肩で息をするのが精一杯だった。
　ようやく落ち着き、周囲を見渡してみると、会いたかった顔と、会いたくもなかった顔とが目についた。会いたかった顔は床で小野瀬孝史と格闘戦を展開しており、会いたくもなかった顔のほうは、壊れたドアのところで拳銃を構えて難しい顔をしていた。
「坂元……それに、本山刑事」
　わたしのところにメールをよこした坂元開次が、本山刑事とともにやって来てくれたのだ。持つべきものは友である。
　わたしより筋骨に恵まれているわが友人は、転がりながらも、小野瀬孝史の手からなんとか身を振りほどいた。
「警察だ、手を上げろ！　住居不法侵入、器物破損、傷害……」
　本山刑事は拳銃の狙いをつけて叫んだが、最後までいう前に、小野瀬孝史は刑事に飛び掛っていた。これで公務執行妨害の現行犯までついたわけだが、問題は小野瀬孝史が、それを理解できるだけの正気を有しているかであろう。
　本山刑事が一発、天井に向かって発砲した。人の診療所だと思って無茶しやがる。
「桐野！」
　坂元開次がわたしに向かって怒鳴った。否やもない。二人して小野瀬孝史の背後に回り、手足にしがみつく。
　なんということか、遥美奈まで加勢してくれた。大人三人の体重を受け、小野瀬孝史はたまらずバランスを崩して床に倒れこむ。
　本山刑事が、倒れた背中の一部を踏みつけ、手馴れた様子で小野瀬孝史の両腕を後ろに回して手錠をかけた。柔道だか合気道だか知らないが、逮捕術の妙技を見るのは初めてだ。人体の構造をうまく使って技をかけているので、相手に馬鹿力があってもなんとかなったのだろう。
「長年刑事をやってるが、射撃場の外でこいつをぶっぱなすのは今日が初めてだ」
「また物騒なものを。天井の修繕代金は払ってくれるんでしょうね」
「命の恩人に失礼だぞ、ナイトメア・ハンターとやら」
　ニューナンブを懐にしまいながら恩着せがましくいう本山刑事に、わたしは首を振って答えた。
「命の恩人はこちらの坂元です。すまない、坂元。また借りばかりが増えたな」
「気にすんな。お前が頼りない男に生まれついたということは、お前の責任じゃねえよ」
「レバノンにいたはずじゃなかったのか」
「おととい、出版社との打ち合わせに戻ってきたんだ。テレビをつけたらお前の家が映ってるじゃねえか。たまげたぜ。ナイトメア・ハンターが儲かる商売になったのかとも思ったぞ」
「先生、このかたは？」
「こっちのでかいのは友人です」
「坂元開次。よろしく」
　坂元開次が頭を下げる横で、本山刑事はうさんくさそうにそれを見ていた。
「身体から怪しげな雰囲気が漂っていたから、職務質問したんだが」
「カメラマンだといっただろ、刑事さん」
「彼は戦場カメラマンをやってるんですよ」
「ふん」
　本山刑事はあからさまに不審そうな顔をした。
「で、こいつはどうするんだ？」
　床に転がったまま、じたばたと暴れる小野瀬孝史を見下ろして坂元がいった。
「決まっている。住居不法侵入、器物破損、傷害、公務執行妨害の現行犯で署に連れて行く」
「お手柔らかに扱っていただけますか。彼の名は小野瀬孝史というんですが、まだ高三の未成年なんですから」
「物は相談だがな、刑事さん。桐野に、こいつの夢に入ってもらうってえのは、どうだい」
「駄目だ」
　本山刑事は言下にいった。
「警察は、そんなペテンを信じるわけにはいかないんだ」
「そういうと思ったぜ。桐野、ハンカチとかタオルとかあるか」
「猿轡か。わたしが気づくべきだった」
「そういうこと。舌でも噛まれたらやっかいだぞ」
「すぐに出す」
　本山刑事はうさんくさそうに診察室を見回した。
「拘束衣とかはないのか」
　部屋の隅で充分な長さのタオルを見繕いながら、わたしは答えた。
「そんなもの、あるわけないでしょう。ここをなんだと思っているんです」
「精神病院じゃないのか」
「時間があったら、現代の精神医学についてたっぷりと講義しましょうか」
「遠慮しておく。現代の警察には、そんなヒマなどない」
「うちを見張るヒマはあるのに……？」
「この間、お前は絶対になにか隠しているようだったからな。所管外だが無理をいって張り込んでいたんだ」
「そのおかげで助かりました。感謝しますよ。……これでよし、と」
　わたしは小野瀬孝史の口にしっかりと猿轡をかけ、舌を噛まないようにした。
　外が騒がしくなってきた。パトカーが到着して、ブン屋連中が写真を撮りまくりはじめたらしい。
「それじゃ、全員、署まで同行してもらうことになるかな」
「事情聴取ですか」
「早いほうがいいだろう。隠し事なしに捜査に協力してくれれば、こっちも楽だ」
「先に飯を食わせてください。取調室のカツ丼でもいいです。なんとなく憧れていたものでして」
　その晩、わたしたちは深夜まで、知っていることを洗いざらい吐かされた。彼らがそれを信じたかどうかは判然としない。