「チップス先生さようなら」（１９３９年版）見た

　今月のブログＤＥロードショーは「ファミリー映画」だそうである。なにかないかとブックオフの百均棚を探していたら、このＤＶＤがあった。そういや中学のころヒルトンの原作を読んだけど、おだやかでけっこう笑った小説だったな、と買うことにした。ストーリーの細かいことは忘れているのでさらに好都合である。

　というわけで見た。

　なんというか滋味豊かな映画であった。主役のチップス先生を演じるのはロバート・ドーナットであるが、この作品でアカデミー主演男優賞を受賞している。まあそうだろうな、とも思う。当時３４歳で、２０歳の若い新任教師だったところから８３歳で亡くなるシーンまでを演じきった演技力はすごい。そもそも映画の半分くらいはすでに年老いた状態なのだから、すごい老けメイクである。持病の喘息で早逝したのがまことに惜しい。

　チップスの妻となるキャシーを演じたグリア・ガースンも、後にアカデミー主演女優賞やゴールデングローブ賞を獲ることになる大女優なのだが、この映画ではまだ新人である。そしてこのキャシーという人ができた奥さんで、規律重視一筋でやってきたため生徒に憎悪されていたチップスのほんとうの心を見抜いて、ユーモアと寛容で生徒に接するように勧め、チップスを学校になくてはならない人気者の名物先生にしていくのだ。心が洗われるようないい人なんだよなあ。この奥さんによりチップスが変わっていく過程はこの映画の前半の見どころである。この映画見て、グリア・ガースンを嫌いになる人がいたら見てみたい。

　チップスの生徒たちも、チップスの半生を描くこの設定を逆手に取り、うまいこと子役を配している。６０年も教師をやっているという設定だから、同じ子役が、「成長した子役の子や孫」として再登場してくるのだ。最初は混乱するが、大丈夫だすぐに慣れる。「一族」とつきあっているみたいで見ていると楽しくなってくる。

　そして驚いたのが後半、年老いたチップスが引退し、のんびりとした生活に移ってからである。第一次世界大戦が始まるのだ。教師が志願して戦地へ赴き、その穴埋めとして引退したチップスが代理の校長として招聘される。チップスはユーモアと寛容で校長としての責務を果たしていくのだが、そこからがもうなんというか。

　戦地からの広報を読み上げる、という形で、これまで教えてきた生徒や同僚たちがばたばた死んでいくのを突きつけられるのだ。これがきつい。前半で子供たちの悪ガキぶりがこれでもかとばかり描かれているので、「ああ、こいつはたしかこんな悪ガキだった」とか「こいつも死んだのか」とかもう聞いていてつらい。淡々としているのがかえって効果を上げている。なにしろ第一次大戦は４年も続いて、一日に一万人の割合で死んでいったような大戦争なのだ。

　ツェッペリン飛行船によるドイツ軍の空爆の中でも授業は行われ、そんな中でもチップスはユーモアを忘れない。生徒にラテン語の一節を訳させるシーンなど思わず笑ってしまった。しかしそんな中でも人は死んでいくことを考えると、反戦映画を撮るつもりで撮ったのだとしたら大成功である。

　派手なＶＦＸだのやかましい絶叫だのを使わなくても、面白い映画は撮れるという見本みたいな作品。見終わった後、なんともいい気持ちになれる「うれしい佳作」として勧めたい作品であった。

　しかしこのＤＶＤが１０８円だからなあ。どこかぶっ壊れているんじゃないのか日本、と思わぬでもない。