海外ミステリ31位 エジプト十字架の謎 エラリー・クイーン

　クイーンの国名シリーズでは、これがずば抜けて面白いと思う。今になって再読しても、あの分厚い創元推理文庫版をすらすらと読めてしまった。それも児童向けリライトを初めて読んだ小学生の時と同様の興奮を伴って。筋もトリックも犯人も全部知っている謎解きミステリで、これはまことに偉大なことではないかと思われる。自分の中でこれに匹敵する長編はクリスティの「ＡＢＣ殺人事件」くらいだ。そういえばなんでこの86年版「東西ミステリーベスト100」には「ＡＢＣ殺人事件」が入っていないのだ。あれだけ面白いのにぶつぶつ。

　エジプト十字架に戻ると、あの小説は、日本人受けする要素が目いっぱい詰め込まれている。偏執的なまでにしつこく繰り返される首なし殺人。Ｔ字の柱に首を斬って磔にする、という趣向を考えた時点でクイーンの勝ちである。ディクスン・カーは悔しがったに違いない。やたらとペダントリーを披露する名探偵。異国情緒あふれるアメリカ横断。目の前にぶら下がっているのにまず誰も気がつかないだろう真実への鍵。笠井潔先生も島田荘司先生も、これをお手本にして処女長編を書いたのだろう。いや、「バイバイ・エンジェル」や「占星術殺人事件」にとどまらず、戦後日本の謎解きミステリ、特にいわゆる京大を中心とした「新本格」派に与えた影響の大きさは計り知れないものがあるのではないか。そんなことを考えると楽しい。

　楽しさのあまり、自分でもパロディショートショート「イギリス薬瓶の謎」を書いてしまったが、そんな遊びができるのもクイーンの着眼点が神がかり的に非凡だったからだ。あまりにも隙がない論理のため、だからそこに挑戦したくなるのである。いい加減な論理だったら、だれがそれで遊んだりするものか。前述の笠井先生は処女作「バイバイ・エンジェル」を書くにあたってクイーンの国名シリーズを全巻再読し、その過程で、「このシリーズは論理的に犯人を指摘しようとしたら絶対にできないような書き方をしている」ということに気がついたそうであるが。まあ面白ければいいじゃん。

　自分でベスト10を組むときは、クイーンをどれにするかでいつも悩む。「Ｘの悲劇」と「エジプト十字架」の二択になるのだが、どちらも甲乙つけがたい。といいながら「中途の家」を再読したらこれまたやたらと面白く、ああ謎解きミステリを読んでいてよかったな、とつくづく思う。この至福の時間。

　ちなみに小学生の自分を夢中にさせた児童向けリライトの挿絵は劇画調で、作中のエラリーはあのいやったらしい眼鏡もかけてなければ、顔もりりしかった。後に別なイラストレーターが書いた肖像を見て、あまりの落差に驚いたっけなあ。