海外ミステリ36位 モルグ街の殺人 エドガー・アラン・ポー

　ミステリがミステリとして産声を上げた記念碑的作品。であるが、ポー先生はきっと「怪奇小説」を書くつもりであったんだろうなあ、と思えてならぬ。名探偵デュパンの暮らしぶりから日ごろ吐くひとことひとことまで、完全に怪奇小説のそれだ。ついでにいえば、事件の情景から真相まで怪奇小説しているのであるから。

　そんなことを考えながら再読したら、意外とすらすら読めて面白かった。設定と真相が怪奇的なのはいいとしても、ストーリーそのものは極めて合理的に進む。デュパンのもったいのつけすぎも魅力というか、妙な愛嬌がある。

　ポーは怪奇幻想小説の評価がやたらと高いが、ユーモア小説や風刺小説も結構書いていて、「×だらけの社説」なんて大好きなのだが、そうした恐怖とギャグのすれすれの線を歩くことができた天才だからこそ、この魅力的な話が書けたのだろうか。

　いつぞやの「このミス」を読んでいたら、ポーのこの作品こそ「バカミスの元祖」であり、ミステリはバカミスから始まったのだ、などという冗談記事が書いてあって大笑いしたが、実際にその通りなのだろう、としみじみ思う。エキセントリックなキャラクターと読者を煙に巻く会話、そして笑うしかない真相、それがあるから「モルグ街の殺人」と「盗まれた手紙」、そしてデュパンのシリーズではないが「黄金虫」は、百年以上経った今でも、われわれのツボをついて面白がらせてくれるのではないか。

　ポーは「マリー・ロジェの謎」でもデュパンによる謎解きとドキュメントとしての実際の事件を合体させるという前代未聞の創造的な試みをしていたが、残念ながらあれには「笑うしかない真相」が欠落していた。もし、現実の事件より魅力的な「笑うしかない真相」を生み出すことに成功していたら、と考えると残念である。冤罪をかけられた人はえらい迷惑をこうむるとは思われるが……。

　アルコール依存症と貧窮の中、ポーは謎の死を遂げるが、その死すら、彼はエンターテインメントに変えてしまった気がする。彼は怪奇と幻想の中で死んだのか、論理と即物性の結末として死んだのか、そのような疑問をわれわれに突き付けて。ジョン・ディクスン・カーをはじめとするさまざまな人間が、作品や論文で、その謎を解こうとしてきた。それらは魅力的な仮説だが、ポーはそんな人々に苦笑いしているかもしれない。自分の死は、小説のようなロマンチックなものではなく、論文のような無味乾燥なものでもない。それはあきれるまでに単純で、聞いたら笑うしかないような、新聞記事で「メルツェルの将棋指し」の謎を解いたときのような滑稽な真相によるものなのだよ、と。