海外ミステリ37位 あなたに似た人 ロアルド・ダール

　どうでもいいことから恐るべきサスペンスを生み出す。これをやり遂げるのはミステリにとどまらず、小説を書こうとするものの永遠の夢であり目標である。少なくともわたしはそうだ。そしてこの作品集ほど、そのサスペンス、足の裏をとろ火であぶられているかのような濃密な時間を味わわせてくれるものもほかにない。だって名作といわれている「味」なんて、単に酒飲むだけの話じゃないか。「南から来た男」なんざ、ライターがつくかつかないか、それだけの話である。たったそれだけのことに、「ギャンブル」という要素をからめるだけで、あんなおっかない世界が作れてしまうのだから、ギャンブルというものは怖いものである。

　ダールのこの本を評するに、「奇妙な味」という文句がよく使われている。奇妙な味、というよりは、あっさり目な素材なのにおそろしく濃厚でとろみまでついている肉料理のソースだ。そこにシェフのアイデアがひとつ加われば、その味は奇妙ではなくてまさに絶妙となる。

　「味」「おとなしい凶器」「南から来た男」以外は弱い、という意見もあるが、わからなくもないけれど、それはこの作品集について失礼ないいかただと思う。ダールのほかに、誰が「列車のなかで相席になった男に自己紹介する」だけの話をここまでサスペンスフルに書けるやつがいるというんだ！

　わたしが図書館で借りて読んだ本は、早川文庫の旧版だが、そこに書かれている解説は泣ける。特に児童文学がらみの、奥さんと子供たちとのエピソードは泣ける。で、涙をハンカチで押さえながらもっと詳しく知りたいとウィキペディアで検索したら、「ダールのひどい浮気癖のために奥さんがキレて離婚」って、こういうことがあるからどんなジャンルであれアーティストというのは油断ができない。もっともこれは奥さんのほうもそれなりに原因をこしらえていたとは思うけど。

　ティム・バートンで監督でついこのあいだ映画にもなった、児童文学史上に残る傑作として名高い「チョコレート工場の秘密」はまだ未読である。なにしろ、小学生のときに「名作」と聞かされて図書館で借りようとしたら、間違って大石真「チョコレート戦争」をつかんでしまい、ものすごく「権力」だの「世間」だの「戦争」だのがイヤになって、こんなひねた人間になってしまったトラウマが。いや、「チョコレート戦争」もいい作品なんだよ。社会派で。そういえば昔、社会派系統の児童文学に今思い出しても最低な作品があって、読んでいて本気で腹を立てたことがあったなあ。タイトルを晒してやろうかと思ったけれど、タイトルを忘れてしまった。幸福なのか不幸なのか。とほほ。