1979年（５）

　そして十二月二十五日の朝。いつものように目覚めた修也は、枕元に大きな箱を認めた。どきどきしながら包みを破り、中から出てきたのは……。

　「学研のインベーダー」だった。

　サンタさんの洞察力を持たぬ両親がそれを買ってきたのは、無理からぬことであった。「インベーダー」という単語は登録商標になっており、おもちゃ屋にあった電子ゲームの中で「インベーダー」を探そうとすると、商標の使用権を手に入れた「学研」の製品しかなかったからだ。

　修也が落胆しなかったといったら嘘になる。やたらと大きな図体に、三列しかない単色の画面、二匹しか出てこないインベーダー、１９９点でストップしてしまうカウンター。

　そしてなによりも、修也をがっかりさせたのは、「学研」の二文字だった。あの「学習」と「科学」を出しているまじめなところが作ったゲーム！　面白いわけがない！　修也は反射的にそう感じた。まだそうした言葉はないが、「ダサい」というのが正直な感想であった。

　しかし文句は、実際に遊んでみてからいうものである。修也は寝床で、適当に付属の電池を入れ、スイッチを入れて、初級のモードで遊んでみた。

　面白かった！

　修也はすっかり興奮してしまった。

　公平な目で見て、「学研のインベーダー」には「ミサイルベーダ―」を上回る点がいくつかあったことは事実である。まず、ミサイルベーダーがボタン式のコントローラーだったのに対し、学研のインベーダーはレバーでコントロールするようにできていた。どちらが操作性が上かは語るまでもないだろう。次に、修也は後で知ったことだが、ミサイルベーダーは、四列の移動ラインは存在したが、「インベーダーが四列縦隊で襲ってくる」わけではなかったのだ。画面上に登場するインベーダーは一匹だけであり、その点でも「学研のインベーダー」は優位を保っていた。

　１９９点で終了してしまうゲーム自体も、かえってプラスに働いていた。勝つにしても負けるにしてもすぐに終わるため、軽く何度も遊ぶには適していたのである。

　「学研のインベーダー」を手に入れた修也には、もうひとつどうしてもやってみたいことがあった。

　クリスマス前に買ったコロコロコミックの「ゲームセンターあらし」にそれは載っていた。修也はそれを見たときの衝撃をまだ生々しく覚えていた。

　……手が、手が、消えた！

　驚愕する一平太やさとるが叫んだその言葉とともにあらしが見せた必殺技、「炎のコマ」！　コンピュータの処理速度を超えてレバーを動かすことにより、自機が敵の攻撃をすり抜け、さらには瞬間移動するというゲームの秘技である。