1980年（１）

１９８０年

　年が変わった。劇場版ドラえもん第一作「のび太の恐竜」は大ヒット映画になり、テレビ画面ではウルトラマン８０が怪獣と死闘を繰り広げ、ハンガリーからはコンパクトで操作しやすくしかも恐ろしく難解なパズル「ルービックキューブ」が上陸して善男善女を睡眠不足にしていた。

　むろん、コロコロコミックと「ゲームセンターあらし」の面白さは衰える気配はみじんもなかった。ギャラクシアン、バルーンボンバー、平安京エイリアン、ドラキュラハンター……次から次へと出てくるゲームは、修也を別次元へ連れていくかのようであった。いや、行こうと思えばその「別次元」へ行くことはじゅうぶん可能だった。百円玉を握りしめ、ゲームコーナーへ向かえばいいだけの話だ。

　しかし修也は、自分はそれにはまだ釣り合わないということも知っていた。五百円という大金を携えて行っても、わずか五分でなくなってしまうとあれば、いかな修也でももうちょっとなにか考えよう、という気分になる。また、修也は「あらし」のようにゲームをすることは自分にはできないことも理解していた。猛烈な勢いでレバーを左右に動かすと、自機は左右にわずかに動くだけで、ゆがみもしなければ消えることもなかったのだ。

　よって、別の手段を講じてみることになる。たとえば、デパートのおもちゃ売り場に置いてある、あのオレンジ色がまぶしいテレビゲーム「ブロック崩し」のデモプレイにいそしんでみるとか、それとも、発売されたての電子ゲームのデモプレイを楽しんでみようとか。デパートのおもちゃ売り場はあたかも無料のゲームセンターのごとき有様を呈していたのだ。

　だけれど。

　修也は別なコーナーに行った。

　こっちも面白そうなものばかりだ！

　そこはボードゲームとポケットメイトのコーナーだった。

　ポケットメイト。当時主流だった、携帯式のゲームである。プラスチックのケースの中に精巧なミニチュアとベアリングの小さな球が収まっており、箱を傾けたりばねではじいたりして球を動かして遊ぶアナログゲームである。罠だらけの迷路を突破するタイプのゲームが多く、アスレチックやレース、コリントゲーム（釘の打たれたボードに点数が書かれた穴が複数あり、はじいたボールを入れて遊ぶゲーム。ピンボールやスマートボール、パチンコなどの原型）、野球、そしてさらには箱から出してコースを組み立てるゴルフゲームまであった。

　そしてさらに奥を覗くと、透明なプラスチックのケースの中で、ふわふわと色とりどりなプラスチックの球が浮いていた。

　修也は近づいて行った。