吸血鬼を吊るせ 2-25

２５

　はっと我に返った。ビートルの運転席。遥美奈が心配そうにわたしを見ていた。
　時計に目をやる。
「十五分か」
　頭を振って身を起こした。疲れた。コーヒーが欲しい。
　その前にやることがあった。遥美奈には残酷な話だったが。
　携帯を取り出した。本山刑事の携帯の番号を押す。
『おれだ』
「桐野だ」
『自首しに来たのか？』
「タレコミだ」
　隣で遥美奈の表情がこわばるのがわかった。
『聞こうじゃないか』
「野村香を見つけた」
『どこで』
「『中川冷蔵』という小さな冷凍倉庫の会社だ。住所をいうよ」
　わたしは地図を見ながら携帯に向かって住所を読み上げた。本山刑事は復唱した。
「そうだ。そのとおり」
『今どこにいる』
「その会社の前だ」
『野村香もそこにいるのか？』
「いや。彼女がいるのはたぶん倉庫の中だろう」
『どこでそれを知ったんだ』
「夢のお告げだ」
『動くなよ、桐野。聞きたいことが山ほどある』
「残念ながら、こっちもやらなければならないことがまだ残っているんだ。ご協力できなくてすまん」
　わたしは電話を切った。ついでに電源も切る。
「桐野先生！　今の電話は……？」
「聞いてのとおりです。ストリゴイに取り憑かれた香さんは、たぶんこの倉庫の中にいる」
「じゃあすぐに助けなくちゃ！」
　ビートルのドアを開けて外へと飛び出しそうになった遥美奈は、わたしが動こうともしない事実に、はっと気づいた。
「先生、まさか……」
　わたしは無言だった。これ以上なにをいえというのだ。
「殺したのね」
　冷たい声だった。
「あなたは香さんの夢に入って、精神を破壊したんだわ」
　そのとおりだ。
「……あなたは医者でも、ナイトメア・ハンターでも、なんでもないわ！　あなたはペテン師、いや人殺しよ！　人殺し！　人殺し！　人殺し！　なんとかいいなさいよ！」
　遥美奈のひとことひとことは、つららでできているかのごとくわたしの胸をえぐったが、反駁することはできなかった。これ以上ないほど正しかったからだ。
「……わたしは仕事を済ませに行きますが、遥さんはどうなさいますか」
「どんな仕事だろうと豚にでも食わせてやればいいのよ」
「ストリゴイに会いに行く、といってもですか」
　遥美奈はわたしの顔を三十秒にわたって眺めた。やがて視線をそらすと、シートベルトを締めなおした。
「出して」
　わたしはビートルのキイをひねった。わが愛車は、責めるようなエンジン音を立てた。
　ミラから坂元開次が走り寄ってきた。
「どうするよ、これから」
「やり残したことをするまでさ。ついてこいよ。これまでのことを全部話そう」
「やり残したこと？　なんだそりゃ？」
「ついてくればわかる」
　わたしはビートルのアクセルを踏んで、車をＵターンさせた。背後で、坂元開次が、遥美奈に軽く頭を下げてミラに乗り込むのが見えた。
　わが友人には、いつも益の少ない仕事ばかり押し付けている。やつはわたしの懺悔聴聞僧なのだ。
　まずは睡眠を取らなければ。八時間たっぷり眠り、疲れをいやすのだ。
　それから……。
　ストリゴイの顔を拝みに行こう。