海外ミステリ51位 月長石 ウィルキー・コリンズ

　これで、このブログ記事も、当初の目標のひとつである「月長石」の感想を書く、というところまで到達したわけだ。一里塚。めでたい。先は長いががんばろう。

　で、いきなりだが、ネタバレをする。心の底から素直な態度でミステリとしての「月長石」を楽しみたい、という人は、ここで読むのをやめるように。いったぞ。いったからな。

　さて、この「月長石」という小説は、謎解きミステリとして扱われることが多い。エリオットの「最初の、最長の、最上のミステリ」などという評もあるし。そしてそこで必ず「名探偵」として挙げられるのが、ロンドン警視庁のカッフ部長刑事である。苦労人らしい「渋さ」が魅力的な刑事だ。だがしかし、彼を「名探偵」とするのは自分としては反対だ。なぜなら、カッフ部長刑事は、実直な人柄と、証拠に基づいた綿密な捜査と推理の結果、『まったく間違った結論』にたどり着き、物語としては前半三分の一あたりのところで退場（最終盤にたしかに戻ってくるがそこでは顔見せ程度のチョイ役でしかない）してしまうのである。これには再読して愕然とした。

　そう、カッフ部長刑事は、イギリスのシリアスなミステリでは初の、『迷探偵』と呼べる存在なのである。話はカッフ部長刑事の退場後も延々と続き、真相を明らかにするのは別の人なのである。ちなみにその真相も、真相の明かし方も、論理的というには、「コリンズちょっと来い。さすがにこれはキレちまったぜ」、という、前世紀的な古臭さどころのレベルではないすさまじい代物なのであった。

　要するに、この「月長石」は、「過渡期」の作品なのであり、あくまでも「過渡期」の作品として評価するべきなのである。話の重心はミステリと呼ぶよりもどちらかといえば「綺譚」というほうに近く、どこまでも「エンターテインメント」なのだ。

　複数の語り手が交替するが、なんというかその語り手のひとりひとりがまあ、「奇人変人ショー」の出場者みたいなものであり、読み手は上位の中産階級の家で起きた事件の成り行きを無責任に楽しむべきであろう。

　そういう意味で、自分としてはこの小説が「東西ミステリーベスト１００」に入っていること自体が信じられない思いである。改版された21世紀のバージョンにおいてもまだ入っていることが信じられない思いである。面白いことは面白いが、面白さなら「モンテ・クリスト伯」や「紅はこべ」のほうがはるかに上だし、正直、マニアの自己満足として入ったとしか思えん。邦訳８００ページ。無理に読むことは勧めない。