海外ミステリ52位 百万ドルをとり返せ！ ジェフリー・アーチャー

　浪人生以来２５年ぶりに再読。あのころも面白かったが、今読んでも実に面白いコン・ゲーム小説。読んでいるあいだじゅう口元がにやけっぱなしで、とても楽しかった。

　コン・ゲーム小説とは、主人公が「詐欺」をはたらき、カモから大金をまきあげる小説を指す。本書はそのお手本のような作品である。いかがわしい商売で成り上がった投機家の陰謀にはまり、四人そろって総額百万ドルをだまし取られた素人の男たちが、その投機家から「百万ドルぴったり」巻き上げてしまおう、という、いうなれば大人のおとぎ話だ。

　この手の小説で難しいのは、カモに「自分が詐欺にあった」ということを気づかせないという縛りである。なぜなら、カモが「自分は詐欺にあった」ことに気づいてしまったら、当然のごとく警察が動いて、海外へ高飛びでもしないかぎり、素人の詐欺師たちはあっという間に逮捕されてしまうからである。なにしろアマチュアの素人が自分の身を守るための詐欺行為であるから、本人たちの表向きの生活が破綻してしまってはいけないのだ。大金をだまし取りながらさらにカモに感謝までされなければならないのである。

　この小説における捧腹絶倒のさまざまな大作戦は、素人の初めて行うことであるから、大小さまざまなミスや想定外の出来事などが続いて順風満帆とはいかない。中には「これはちょっとないだろう」と思われるような作戦もあるが、いや作戦のほとんどはそんなものだが、そこは「大人のおとぎ話」である。きちんとハッピーエンドになる。後味も非常によろしい。

　軽いユーモア小説が読みたいときにはぴったり。４０年前の小説なので現代の世の中では前時代的に見えるテクノロジーもあるが、背後を流れる発想は今でも十分面白い。読んでみるものである。

　日本の作品で、こういうタイプの小説は小林信彦「紳士同盟」くらいではなかろうか。日本のエンターテインメントは、詐欺を行ったとしても、それにより相手が破滅するのを金を握って高笑いするというパターンが多いから、そちらのほうがウケるのかもしれない。日本人のまじめさというか。こんなタイプの小説でも人が死なないとおさまらないというか。

　もちろん、この作中でも映画「スティング」のことは触れられているが、小説で読むぶんにはアーチャーのこの小説のほうがはるかに面白い。むやみやたらに人を殺せば面白くなるというもんでもないからなあ。