不幸虫

「虫が飛んでいます」
「数は」
「相変わらずです。非常に多い」
　監視員の言葉に、補佐官はどっかりとパイプ椅子に座り込んだ。ビルの屋上、今の季節は吹きっさらしになるにはちょっと寒い。
「おれには見えんが、君がそういうんだからいるんだろうな」
　監視員は力なくうなずいた。
　虫が見える……そういい出す人間が急増したのは、つい十年ほど前だった。見える人間の数は、全人口の〇・〇〇一パーセントというところだが、人口百億の現在では、十万人にのぼるのである。
　そして、その虫の密度の多寡は。
「社会の不幸に直結しているんだよな。そのうちおれにも見えるようになるんじゃないかな。そうしたら、この社会は終わったも同然だろうな」
　補佐官のぼやきに、監視員は答えなかった。答えても無駄と思ったのである。
「虫を殺す方法がなにかあればいいんだが……」
「なにもないでしょうね」
　監視員は唇を噛んで、そう答えた。
　事態がこうなる前から虫が見えていた人間も、数少ないながらいた。主にある種の血族関係にあることが多かったそういった人々は、虫が見えていることをひた隠しにして生きてきたのだが、彼らにいわせると、この虫は不滅不壊ではないかということらしい。
「昔から、この手の虫はいつでもどこでもいたってことか」
「そういうことです。で、そろそろ実験を始めてほしいんですがね、補佐官殿」
　補佐官は、自分の足元にある怪しげな機械を、うさんくさげに見つめた。
「こいつか。因果律調整機」
「どういう仕組みで動くんですか、補佐官殿」
「おれが知るかよ。なんでも、この世の因果律にちょっとした影響を与えることで、未来を変える効果があるということだが……ほんとに効くのかねえ？　やることったって、こうしてスイッチを入れるくらいで……」
　監視員は、叫ぶと、はじかれたように立ち上がった。
「ああああああっ！」
「どうしたんだよ」
　監視員は、あちらこちらに目をやった。
「死んでいく……虫が死んでいく！　次から次へと！」
　補佐官は、どうしたらいいのかわからない、とでもいった顔で監視員と機械を見た。
「かついでいるんじゃ……ないよな？」
「かつぐなんて……補佐官殿、あなたには見えなかったんですね。すごい光景です。殺虫剤どころの話じゃありません……まるで雪が降るように虫が墜ちていきます……」
　放心したような監視員を見ながら、補佐官は首を振ってつぶやいた。
「人類は救われた……のか？」

　人類は救われたらしかった。二十年間、打って変わったような至福の時代が続いた。人口は安定、貧富の差は激減、芸術は黄金時代を迎え、犯罪は耳にすることさえなくなった。
　夕暮れ時、平和な農村で、子供が転げまわって遊んでいた。
　夕飯を呼びに来た母親に、子供は目をきらきらと輝かせて話しかけた。
「ね、ね、お母さん、すごいんだよ。この草っぱらに、ものすごく小さな卵が、いっぱい、いっぱい、数え切れないほど産み付けられているのを見つけたんだ。ここだけじゃないよ。あっちにも、こっちにも。いっせいに孵ったら、どうなるんだろう？　楽しみじゃない、お母さん？」
「うーん……お母さんには、見えないけど、お前がいうんだったら、本当でしょうね。さあ、今日はお前の好きな焼肉だよ。いっぱい食べて、大きくおなり」
「うん、この卵も、早く孵って、大きくならないかな。ね、そう思うでしょ、お母さん？」
　闇が迫ってきていた。親子は並んで家路を戻って行く。日が没しきるまで、そう間もない……。