死霊術師の瞳 2-3

「勉強はできて真面目でも、教授はプラスアルファを重視したってことか」

　坂元開次は右手を挙げた。

「あのうすいません！」

「はい、ただ今参ります！」

　従業員が注文を取りに来た。

「ビールを」

　坂元開次の視線に、わたしは首を振った。

「わたしはいい」

「ビールはいらない。ウーロン茶ふたつ。今日のおすすめは？」

「今日は揚げ物がサービス価格になっております」

「じゃあ、フライの盛り合わせ二人前。それにご飯と味噌汁」

「かしこまりました」

　従業員が去った後、わたしはつぶやいた。

「やっぱりフライになるのか」

「不満だったか、桐野？」

「いや。かまわない。こっちの話だ」

「こっちの話に戻ると、福嶋医師はもとは精神科希望だったのか？」

「本人はそのつもりだった。対して実家が求めていたのは、外科と内科と胃腸科をまんべんなく診ることができる、ごく普通の町医者だった。そこがやつの悲劇だ」

　坂元開次は宙を見てため息をついた。

「犬猿の仲の割には相手をよく知っているじゃないか、桐野」

「世の中には、転換点というものがある。ゼミの合否がわかる前までは、わたしとやつは互いを変なやつだとは思っていたが、そこまで最悪な間柄というわけでもなかったのさ」

　わたしはお茶をさらにもうひと口飲んだ。

「わたしとやつの関係についてはそれくらいでいいだろう。本題に入れよ。遥美奈が、いったいどうなったんだ。福嶋のやつは、ナイトメア・ハンターの力を失ったわたしにいったいなにをやらせたいというんだ」

　坂元開次はポケットからスマホを取り出し、操作した。

「これが今の美奈さんだ」

　わたしは坂元開次からスマホを受け取り、画面を見た。

　見たものが信じられなかった。

「冗談はよせ」

「冗談なんていってない。よく見ろ。ところどころに、人間だったころのあの女性の面影が残っているはずだ」

　わたしは見た。食い入るように見た。

　画像に移っているのは、毛むくじゃらで、齧歯類のような鋭い前歯を持った生物だった。家具と部屋のサイズからして、大きさは人間程度だろうと思われた。

　そして、坂元開次がいまいましくも説明したように、その生物には、遥美奈の面影があった。

「おれはよく知らないが、ゾアントロピーとかいうそうだな。お前の出所とほぼ同時に、遥美奈はこうなってしまったそうなんだ」