海外ミステリ71位 ディミトリオスの棺 エリック・アンブラー

　高校生のとき初めて読み、そのときはよくわからなかった。それから二十五年経った去年の正月に読み直した。

　ムチャクチャ面白かった。

　今日また読んでみた。

　やっぱりムチャクチャ面白い。ページをめくる手ももどかしく、二時間で読んでしまった。ガキにはわからない世界を扱った大人の小説なのである。

　いわゆるスパイスリラーの古典的作品だが、「国家」の謀略を描いているわけではない。「国家」の思惑がぶつかる中で悠然と泳ぎながら、人を殺し、騙し、のし上がっていくひとりの男を、その足跡から追っていくというストーリーで、それはスパイものというよりは、むしろ松本清張的な、「社会派推理小説」的なノリである。もっとも、松本清張ほど「怨念」やら「情念」やらがこもっているわけではない。湿っぽくないのだ。本書の冒頭で謎の死を遂げるディミトリオス・マクロポウロスの痕跡を執拗に追い続ける語り手のラティマーは、別に果たさなければならない社会的責任や道義に基づいて追っているのではなく、純粋に「好奇心」からディミトリオスを追っている。むろんそれだけでは小説にならないので、もっと切羽詰まった理由からディミトリオスの足跡を追う人間が出てきて、いろいろとドラマが発生してくるわけではあるが。

　それにしても悪党と小悪党と腹黒いやつしか出てこない小説であった。殺人あり陰謀ありスパイ作戦あり麻薬組織ありと、道具立ては派手なのに、読後感としてはものすごく地味、いや、「渋さ」を感じる。これも「巡礼」としてのラティマーの位置にあるのではないだろうか。最初は純然たる好奇心であったものが、いつの間にか抜き差しならぬものになっていく。そのなんともいえぬ悪夢感。

　本書が発表されたのが第二次世界大戦前夜の一九三九年。作者アンブラーの時代感覚はその空気を、ラティマーが味わう悪夢感としてみごとなまでに結晶化している。道義も信義もなく、ただ金持ちと貧乏人しかいない世界、カネと物質がすべての、閉塞感にあふれた世界。そんな世界で生きていくには、誰もが皆、ディミトリオスでなければいけないのであろうか。もし、この２１世紀の世界が、そんなカネと物質がすべての、閉塞感にあふれた世界だとするならば、われわれも皆、ディミトリオスでなければいけないのであろうか？　そんなことまで考えさせる作品。面白いよ。