死霊術師の瞳 5-3

「西日本？」

「井垂島のことだ。あの本もたまには帰省くらいしたいだろう」

　わたしは余目の肩をつかんだ。

「それだ」

「なにがだ」

　わたしは頭の中に浮かんだことを手早くまとめ、余目に話した。

「そもそも、奪ったやつが、あの本を使って、なにをしようというんだ？　どこへ持って行こうというんだ？　常識的に考えれば、持っていく当てはひとつしかない」

　余目は眉根を寄せた。

「それで、井垂島か？　あまりに安直にすぎないか？　だいたい、井垂島にあの本を持って行ったところで、なにができる」

　わたしは首を振った。

「それはわからない。だが、あの本を効果的に利用する方法があったとしたら、それはあの島に持っていくか、もしくはあの島に手がかりがあると考えるべきだろう」

「やれやれ」

　余目は、肩からわたしの手を払いのけた。

「どうせ、どこかから手を付けなければいけない以上は、行動あるのみか」

「そういうことだ」

「ならばひとりで行ってくれ。おれはそこまでつきあいきれない」

　わたしはうなずいた。薄々だが、そんな気がしていたのだ。

「大野老人は……」

「悪い。もとから膵臓に爆弾を抱えていたが、それが秒読み段階に入っている、と医者はいっていた」

「癌？」

「もっとたちの悪い、舌を噛みそうな長ったらしい名前の難病だ。手術する方法もないことはないんだが、肉体がそれに耐えられないだろう」

　余目は、部屋がある程度きちんとなったことを確認すると、わたしから目をそらせた。

「桐野、いま、おれのおかれている立場はわかるな」

「想像はつく」

「傘下の企業や、その他の利権集団が、いま、猛烈な切り崩しに遭っている。それは、おれの統括する、あまり表側には出ないほうの活動でも同じだ。あの方の権力は、あの方の肉体の衰えと同じか、あるいはいくらか上回るスピードで減少しつつある」

　余目はドアのほうに歩きだし、わたしはそれに慌ててついていった。

「実はな、おれや女房やガキの身体のほうも、それほど安全というわけじゃないんだ。おれはいろいろな連中から恨みを買いまくっているからな」

「じゃあなんで、わたしをこうして援助してくれたんだ」

　余目はドアノブに手をかけ、振り向いた。

「わからんのか。『登志子のため』だ」