1984年（８）

　修也はうきうきとした気分でＮの家に向かって自転車を走らせていた。

　Ｎの話によると、とうとうファミコン用のキーボードである「ファミリーベーシック」を買った、というのだ。

　その声はあまり興奮もしていないようだったが、修也にしてみればどうでもよかった。

　パソコンに触れる、ということ自体が一種の冒険だったからだ。

　Ｎの家へやってきた修也は、どきどきしながらＮがファミリーベーシックのキーボードをつなぎＲＯＭカセットを差し込むのを見ていた。

　画面がついた。

「ワタシ　ハ　ファミリーコンピュータ　デス。　クリカエス……」

　修也はＮを見た。

「それで、これは！　どれだけのことができるの！？」

　Ｎは力のない声で笑った。

　ファミリーベーシック。ファミコンを使って簡単なＢＡＳＩＣプログラムの入力ができるデバイスである。ＰＥＥＫ、ＰＯＫＥ命令を使うことで、機械語を使うことにも対応していた。外部記録装置としてはデータレコーダによるプログラムの保存と再生の機能が使用可能であった。要するにカセットテープである。

　問題は、任天堂としては「簡単なＢＡＳＩＣプログラムの入力と保存」をさせる以外の目的でこのキーボードとＢＡＳＩＣを運用することは全く考えていなかったことにある。このファミリーベーシックから、市販のゲームのそれに匹敵するようなアマチュア作品が出てくることなど、任天堂は意図もしていなかったし歓迎も全くしていなかった。

　入力可能なプログラムは最大でも２ＫＢにすぎなかった。これは、そもそものファミコンの性能が、大きくＲＯＭカセットに依存しており、本体自体のＲＡＭが２ＫＢ、ＶＲＡＭが２ＫＢという、当時のゲーム機としても非力な仕様だったことによる。ファミコンは、性能をぎりぎりまで特化させることによりあの見た目の高性能を得ていたのだった。

　豊富でカラフルなスプライトも、その内容はＲＯＭカセットに依存するものだった。ゲームの背景画面も同様である。既に与えられているキャラクターを組み合わせることは可能でも、ドット単位でユーザーが背景やスプライトを描くことは不可能だった。

　これでは、基本的にＰＢ－１００と同じではないか！　修也は歯噛みする思いだったが、それが廉価のもたらした現実だった。

　修也の内面で、ファミコンに対する「信頼」というものがガラガラと音を立てて崩れていった。

　修也はファミコンを買うことを放棄した。そんな代物を買うくらいなら、貯金をしてもっと自由なパソコンを買おうと誓ったのだ。