日本ミステリ35位 猫は知っていた 仁木悦子

　中学生のときに最初に読んだが、そのときはつまらないミステリだとしか思えなかった。驚天動地のトリックが使われているわけではなく、ユーモア・ミステリの割に笑えない作品、という印象しか残っていない。

　さて、それから三十年くらいぶりの再読である。ポプラ文庫からの再版を入手して読んだ。結構根強い人気はあるらしい。

　読んだ感想であるが、思っていたよりははるかによくできたミステリだった。よくいうコージー派を日本を舞台にやってのけた作品であり、作者である仁木悦子は、たしかにコメディリリーフとして、ワトスン役の仁木悦子という人物を出してはいるが、ユーモア・ミステリを書くという発想はなかったであろう。どちらかといえば、アガサ・クリスティーの世界に近い感じがする。

　とはいえ、これが１９８５年版で３５位、２０１２年度版で７７位のランキングに見合うミステリか、と聞かれたら、ううん、と考え込んでしまうのも事実。少なくともわたし好みの作品ではない。２０１２年度版でこれを入れるのなら、まだしも戸川昌子か夏樹静子のほうがミステリ的にも冒険しているしまだ妥当なのではないかと思う。

　どうも仁木兄妹は、兄の雄太郎も妹の悦子も、常識人すぎて好きになれないんだよなあ。最初に読んだ作品が悪かったのかな。短編「弾丸は飛び出した」という強烈なインパクトを持つ不可能犯罪ものだけど、それで過剰な期待をして見事に裏切られた経験があるので、ネガティブイメージが先行しているのかもしれない。内容は忘れてしまったが、仁木兄妹ものでは「林の中の家」も読んだけれど、あれも陰惨な作品だった気がする。

　否定的なことは書いたけれど、本作はかっちりとしたロジックでもって、ひとつの家庭で起こった事件を描いた堅牢な作品でありながら、ワトスン役である仁木悦子のはつらつとした語りで非常に読みやすく仕上がっている、「トリックよりロジックを」という都筑道夫の主張を先取りしたかのようなよくできた作品である。実質上、新人作家の登竜門としての江戸川乱歩賞としては最初の受賞作であるこれを書いたとき、作者の仁木悦子は、４歳の時に発症した重度の胸椎カリエスで実に２５年間にわたって寝たきりの生活を送っていた。よくもまあこんなみずみずしい作品を書けたものだ。

　これは仁木兄妹ものをシリアスなミステリとして読み直すべきなのだろうか。図書館にある全集にまとまっていることだし。うーん、どうしよう。宿題にしておくことにしたい。