1985年（2）

　ＰＢ－１００でＲＰＧができる！

　家に着くなり修也はそのプログラムを入力し始めた。いくら長いといっても、当時のポケコンのプログラムである。ＰＢ－１００の最大のメモリは変数域を入れてもわずか２ＫＢにすぎない。雑誌を広げてキーを押せば、小学生でも３時間あれば入力は終わった。

　修也は震える手でプログラムを実行した。

　「ＴＨＥ　ＦＩＧＴＥＲ」は、ファンタジーもののＲＰＧである。異世界に飛ばされてしまったプレイヤーは、その世界の住人たちと戦い、交渉し、金貨を溜め、町で休息し、情報を買い、一刻も早くこの世界から脱出しなければならない。

　胸を躍らせながらゲームに取り組んだ修也だったが、しだいに「あれ？」と思い始めた。なにか、自分の想像していたものと違う、そんな感じを覚えていったのである。

　まずは戦闘システムである。とりあえず他のキャラクターと遭遇したら、「戦う」「話す」「逃げる」の３つの選択肢の中から自分の行動を選び、それによってゲームを進めていくのだが、「話す」コマンドをいくら入力しても、相手は何の情報ももたらしてくれないのだ。単に、その場の戦闘が回避できるだけである。

　修也は思った。

『これじゃ、「逃げる」ことと何も変わらないじゃないか！』

　次に、戦闘であるが、戦闘を行うと、プレイヤーキャラクターは体力がかなり減少する。減少した体力は町で回復させられるのであるが、回復に使える資金は、このゲームでは非常にシビアに設定してあった。

『これじゃ、何もできないうちにすぐに死んじゃうじゃないか！』

　現代のゲームに慣れ親しんだ人間には意外かもしれないが、１９８５年当時のコンピュータＲＰＧには、そうした「プレイヤーにはどうしようもない点における難易度の高さ」が存在した。今となっては信じられないかもしれないが、当時は「クソゲー」という言葉はほぼ存在しなかった。ゲームは、神のごときプログラマー様と、至高神のごときソフトハウス様の手になるものであり、遊べるだけありがたいものであり、そのような芸術作品にケチをつけるなどもってのほか、だったのである。そして、そのようなゲームソフトにケチをつけていいのは、プログラムを改造して、哀れなプレイヤーに救いの手を差し伸べてくれる、「プログラムを組む能力がある人々」だけだったのだ。

　修也の気に食わないことはもうひとつあった。

『戦ってもお金が手に入らない相手から逃げられない！　どうしろっていうんだ！』

　修也はまだ、ＲＰＧというゲームのシステムをよく飲み込んでいなかった。経験値を貯めて強くなる、ということがよくわかっていなかったのである。

　かくして、このゲームにおける修也のプレイは、金銭欲しさに序盤から強そうな相手に突っ込んでいく、というかたちをとりがちになり、その結果として、修也のゲームした後は死屍累々ということになるのであった。もちろん、修也のキャラクターの死体である。

「これならゲームブックのほうが面白いじゃないか！」

　文庫本一冊の情報量をポケコンの２ＫＢのゲームと比較するのは酷であろうが、修也にとっては裏切られたような思いだった。しばらくの間、無言でＰＢ－１００を見た後、修也は決断を下した。向こうがその気なら、こっちもこっちである。

　簡単なＢＡＳＩＣの改造ならば、修也にもできた。修也はパラメータを見て、ファンタジー世界からの出口を捜し、そこから出た。

　感激も感動も全くないゲームエンドだった。これが修也のはじめてのコンピュータＲＰＧ体験だった。先達はあらまほしき事なり。