日本ミステリ50位 枯草の根 陳舜臣

　浪人中に古本屋で買って読んだ。当時の感想としては、「地味な作品だし、まあこんなものか」だった。それから２５年ぶりに再読。

　面白かった。最初はストーリーがあまりにもスローモーに進むので正直かったるいのだが、中盤からそのかったるさが「いい味」になっていることに気がつく。その「いい味」をわかるには、やはり浪人生では無理なのだ。陶展文は、「名探偵」というよりも「賢人」である。新本格の名探偵たちの軽佻浮薄さに対する、どっしりとした巌のような重厚な感触が、この探偵にはある。それは社会派によく見られるような「頑固一徹の刑事」ともまた違うのだ。陶展文の周りだけ、時間の流れ方が違うのではないか、そんな感触を覚える。

　ロジックの進め方はアガサ・クリスティーを参考にしたんだろうな、と思える、心理的なロジックを重んじるものだし、謎自体も、けっこうな大ネタを振ってはいるが、当時の水準で評価しても「使い古された」感は否めない。だが、この小説に限ってはそれでいいのだ。もし、この小説のトリックやロジックが、あのこのまえ物故した作家の「シーラカンス殺人事件」レベルのものであったとしても、この小説については「かまわない」といってしまっていいと思う。陶展文の落ち着きと、抑え目なユーモア感覚は、作者の乾いた文体により、使いこまれた木彫家具のような「安心」と「安定感」を読むものに与えてくれる。これがこの作者である陳舜臣のデビュー作というのだから恐ろしいものである。三十七歳の作品とは思えない。

　本籍が台湾である在日中国人として、中国人コミュニティの中で生活していたせいか、たしかにこの小説には「大人（たいじん）」とはこういうものなのだろうな、と思わせられる風格がある。それでいながら文章は非常に読みやすい。人間の描写も見事だ。

　これはもう、ミステリとしてどうこう、というよりも、純粋に「小説がうまい」のであろう。タイトル「枯草の根」の意味が明かされる終章では、一度読んでその内容がわかっているはずなのに、また泣かされてしまった。陳舜臣、ズルい。

　１９８５年版の「５０位」というランクはあまりにも評価しすぎだと思うが、噛めば噛むほど味の出る一作として記憶しておきたい作品。たしかにこの文体だったら、歴史小説のほうに流れて行ってもしかたがあるまい。今度、「阿片戦争」読んでみようかな。あまりにも分厚いのでちょっと敬遠していたが、この文体の本領は、やはりミステリ作家というよりも、歴史作家としてのそれだろうからなあ。