日本ミステリ69位 蝶々殺人事件 横溝正史

　小学生の時に押入れより発見。名探偵が金田一耕助でないのが気になったが、とにかく読んでみよう……として玉砕。ちょっと小学生には横溝正史の文章は敷居が高すぎた。もっとも、この「蝶々殺人事件」は、日頃の金田一ものの地方の旧家のドロドロの人間関係、というやつの一切ない、スマートで遊び心たっぷりの作品であるのだが、コントラバスが何だかもわからない小学生に、オペラ界の小道具がぞろぞろ出てくる小説を楽しめといっても困難であろう。

　実に３０年ぶりに再読である。筋もトリックもそれなりにわかっている以上、楽しめないかな、と思ったら、意外と道具立てが地味だったのに驚いた。平成の新本格軍団の洗礼はすさまじく、この小説くらいの道具立てでは「豪勢」と思えなくなっているのだ。世の中は進歩するものである。

　そんな感慨にふけりながら読んだが、あまりのスマートさに、たしかに、これなら金田一耕助もののほうが人気が出るなあ、と思えた。名探偵の由利麟太郎先生やワトスン役の三津木俊助は好感が持てる人物なのだが、アクというものが弱すぎて、金田一耕助のほうが圧倒的にキャラクターとして面白いからである。スター性、というものがあるのだろうなあ。名前からしてすでに、面白さが違う。

　アリバイ崩し、暗号の謎、密室殺人、読者への挑戦と、やっていることは盛りだくさんなのであるが、そのひとつひとつも上品すぎるし。そもそも、コントラバスのケースを開けたら、その中に死体が、というショッキングなはずの冒頭が、それほどショッキングとも思えないあたりからして、横溝正史らしくない。

　横溝正史作品としてではなく、鮎川哲也作品だったら、本書は「りら荘事件」を抜いてこの手のベストの上位の常連になっていたんじゃないかな、と思わないでもない。特に、戦後間もなくの混乱期に書かれたとも思えぬフェアプレイ精神に満ちた作品なので、その手のゲーム的な小説が好きな人にはたまらないだろう。

　今調べたところ、由利先生シリーズでは、戦前に書かれた作品のほうが地方の旧家のドロドロの人間模様と怪奇趣味が色濃く出ているそうな。うーむ、これは、読んでみないとダメかな。映画になってベストセラーにもなった金田一耕助ものと違い、由利先生ものはそれほど図書館でも見ないのだが。今後の宿題ということにしておこう。読んだ友人の話だと、長編「真珠郎」なんて美少年と耽美系が大好きなかたがたには超おすすめ、だそうなのだが……。