日本ミステリ76位 伯林―一八八八年 海渡英祐

　中学生生活を３年もやっていて、単にミステリとＳＦとＴＲＰＧにばかりうつつを抜かしていたわけではない。きちんと勉強もやっていた。受験戦争に勝ち抜き、わたしはＩ県でも県民揃って認めるトップクラス進学校の公立高等学校に合格した。そんなわたしが入学して最初にやったことは、図書室へ行き、面白そうなミステリを借りることであった。このことからもわかるように、受験戦争くらいで、ミステリファンがミステリを読むのをやめるわけがないのである。その時借りたのがこの本「伯林―一八八八年」だった。借りた理由としては、この「東西ミステリーベスト１００」に載っている小説で、まだ読んでないもののうち、最初に目に留まったのがこれだったから、ということでしかない。

　というわけで読んでみたが、ミステリとＳＦとＴＲＰＧばかりに夢中で、明治文学も森鴎外も読んでいなかったわたしは「地味な作品だな」と思っただけであった。当然、内容なんて忘れている。３０年ぶりに再読。

　結論だが、これはすごい。大傑作だ。こんなすごい歴史ミステリが７６位で現在絶版品切れでいいのか、と心底思う。登場人物、舞台設定、トリック、プロット、もう最高だ。質的にこれと同等なものを探すとしたら、山田風太郎の短編「黄色い下宿人」くらいしか思い当たらない。長編では皆無である。

　しかし作者の海渡英祐もたいへんだ。本書で江戸川乱歩賞を獲ったのはいいとして、これと同ランクの作品をコンスタントに求められたら、普通はつぶれる。寡作ながらも多ジャンルにわたって質の高い作品を発表し続けることができた、というだけでも、作者の作家としての才能がよくわかる。さらにいってしまえば、作家としてのキャリアすべてを費やしても、本書と「同ランクの」作品はついぞ書くことができなかったらしい。全作品が絶版品切れ状態であり、その事実にもう悔しくて仕方がない。

　とにかく、歴史ミステリファンと、森鴎外ファンは、アマゾンのプレミアなど度外視してでも入手して読むべし。作者の二重三重のたくらみと、哀切極まるエンディングは、絶対に満足いくものだと思う。満足いかなかったとしたら、たぶんあなたにはミステリという文学そのものが合っていないのだろう。

　しかし、作者の海渡英祐が作家を目指すきっかけになったのが、よりによって高木彬光「成吉思汗の秘密」の資料集めからですか。よくもあんなゲテモノのようなミステリから、このような芸術的な歴史ミステリが生まれたもので。何が影響してどうなるかなんて、人間にはわからないものでありますなあ。