日本ミステリ85位 幽霊列車 赤川次郎

　これも読んだのは大学に入ってからか。撃墜マークを増やすだけの目的で読んだ。古本屋で百円かそこらで買ったような気がする。そのころはまだブックオフがなかったせいか、ベストセラーで版を何回も重ねたような作品でありながら、見つけるのは骨が折れた。素直に新刊書店で買えばいいようなものだが、そこを古本屋の百均棚で探すのが、微妙なミステリファン心というものなのである。

　で、内容であるが、まったく期待しないで読んだためか、けっこう面白かった。ユーモア・ミステリということであるが、けっこう内容はホラーテイストである。起こるのは殺人事件ばかりだし。それに、赤川次郎、ミステリファンにはおなじみの「あれ」が好きらしく、本書の中でも二回も使っているのに当時は苦笑いした。「あれ」を使ったら、大抵の不可能犯罪は説明できてしまうからである。

　今回、実にひさしぶりに再読。半七捕物帳はシリーズを全作再読したが、さすがに幽霊シリーズを全部読む気にはなれない。なにしろ２０冊以上出ているのだから。けれども再読したこの「幽霊列車」は、面白かった。

　読んで思ったのだが、赤川次郎が「ミステリ」で有名になったのは、単にそのころは「ホラー小説大賞」が存在しなかったからなのではないか。「マリオネットの罠」を読んだときも思ったが、赤川次郎のミステリで「論理ゲーム」や「トリック」は、いわば副次的な何かにすぎないのだ。狙っているのは、いかに読者を不穏な気持ちにさせるか、というホラーやサスペンスであり、魅力的な登場人物が明るく楽しくふるまう文章は、デビュー作が「幽霊列車」であったことによる副産物でしかないだろう。そのギャップが赤川次郎の場合は吉と出て、あのヒット作の連発につながったのだと思われる。

　だって「ところにより、雨」のメインの趣向、普通のミステリ作家だったらあんな料理の仕方はしないよ。「凍りついた太陽」の結末なんて、もろにホラーではないか。それが謎解きミステリとして読めるのは、ひとえに赤川次郎の文章がうますぎるからだ。

　これは、赤川次郎が「本腰」を入れて書いた純然たるホラーを読んでみるべきであろうか。でも、どの書評を見ても、「読みやすい」とか「それほど怖くない」とか「安心する」とかばかりなんだよなあ。赤川次郎ほどの腕ならば、ハーヴィーの「炎天」くらいの作品は十も二十も量産できそうな気がするんだけど。それか、濃厚な大長編だ。それまでのファンがビビっておそれをなして逃げてしまうような、きっついホラー小説、赤川次郎が書いたら、それこそ「このミス」の１位を取ってもおかしくないと思うのだが……。