日本ミステリ98位 五十万年の死角 伴野朗

　最初に読んだのは高校のころ、図書館で借りてだった。それ以来、どういうわけか何回か文庫本を買ってしまったりして、五回以上読んでいる。最後に読んだのは、古本屋に本を売りに行く直前だったから、十年くらい前か。

　というわけで再読。感想であるが、戦中の中国を舞台にした面白いスリラーだが、それだけ、という感が強い。作者は結末にあっと驚く人名を放り込んだりと、やりたいことはわかるのだが、当時は「あっ、あの人か！」でわかるネタが、いま読むと。、「誰？」になってしまうのがつらいところだ。世界史の教科書に載るような人なのだが。

　なんというか、この作品が９８位に入れたのは、「僥倖」というやつであろう。江戸川乱歩賞受賞、ということと、冒険小説の読者数が日の出の勢いで伸びていた「冒険小説の時代」にこの８５年版「東西ミステリーベスト１００」がまとめられたことと、作者の伴野朗自身のネームバリューで、奇跡のようにこの９８位に滑り込めたという感が強い。冒険小説としてもスリラーとしても、船戸・北方・志水という熱い冒険小説群に比べると、かなり弱いのだ。また、中国を舞台とした小説では、生島治郎「黄土の奔流」や影山民夫「虎口からの脱出」という痛快編もあり、それらと比べてもいささかワリが悪い。

　個人的に、伴野朗の作品を読むのならば、、この「五十万年の死角」よりも、大航海時代の百年前、明の時代に大洋をまたいで船を出し、はるかアフリカ方面まで船団を率いていった鄭和の航海を、信頼できる資料がまるで残っていない中、想像力と大法螺だけで目の前に見えるかのように描き出した、「大航海」のほうが質量ともにはるかに面白いと思う。「影武者徳川家康」が入るのならば十分許容範囲内の血沸き肉躍る大ロマンだと思うのだが。伴野朗は、やはり本質が歴史作家であり、「五十万年の死角」や、グルメ名探偵陳展望シリーズなどは、歴史小説家として世に出るための「方便」のようなつもりだったのかもしれない。

　というわけで、こんなことを考えながら、今回も、ごく普通にすいすいと北京原人の化石にまつわるこのスリラーを読んでしまったわけだが、うん、こんなに何度も読んでなお普通に面白いというのは、この「五十万年の死角」、やっぱりすごい作品なのかもしれない。古本屋を物色しているうちに、ふと気がつくとカートに入れているような、そういう「ぴったり感」がある。あまり読後に残るものはないが、何度読んでも読んでいる間だけは確実に面白いというのは、エンターテインメントとしては最高の評価ではないだろうか。今度から、古本屋へ行くときは注意せねばならないなあ。あっ、陳展望シリーズ、アマゾンでプレミアついてやがる。あのとき買っとくんだった！