日本ミステリ98位 ひげのある男たち 結城昌治

　高校に入り、ミステリとＳＦを中心に読書する、という願ってもない同好会があることを知ってそのまま飛び込み、先輩たちが買っては寄贈した膨大な蔵書にうへうへいいながら耽溺していたころに読んだ一冊で、結城昌治の長編デビュー作である。その時の読後感では面白かったように思う。内容をすっかり忘れてから３０年ぶりくらいに再読。その結果、この小説の犯人を覚えていたことに気づいた。この東西ミステリーベスト１００に入っている、別な小説の犯人だと思っていたのだ。別な小説のその立場の人には悪いことをしたと思う。３０年もたつと記憶もあいまいであるなあ。

　さて、本書であるが、よくできたユーモア・ミステリである。読んだ感触としては仁木悦子の「猫は知っていた」と似たような、ソフィスティケートされた感じ。終始のほほんと話が進むように見えて、けっこう真実はビターなところも共通している。だが、登場人物のエキセントリックなところから、わたしはこの「ひげのある男たち」のほうが好きだ。作中でもっとも生き生きしている郷原部長刑事が、いい迷探偵ぶりを見せていてくれてにやにやできる。

　トリックもよくできているが、一番の白眉は、小説の中盤で起こるあのサプライズであろう。東西ミステリーベスト１００のあらすじ紹介では、このサプライズまで書いてしまっているため、ちょっと興ざめだが、まるで落語を聞いているかのような笑いどころがあるのだ。

　こういう作家が、やるせないスパイ小説「ゴメスの名はゴメス」だとか、やるせないハードボイルド「真木シリーズ」を書くようになるのだから世の中はわからない。いや、あっちも好きだけど。

　わたしが「真木シリーズ」より「佐久シリーズ」のほうが好きなのは、あの愛すべき郷原部長刑事が登場したりして、ユーモア・ミステリでありながら、渋い私立探偵小説でもある、「過渡期」的なところに惹かれるからかもしれない。くすぐりを入れて笑わせながらも、ビターな真相を暴いていく「面白くてやがてかなしき」小説であるところに、わたしは結城昌治の最大の魅力というか、「本領」を見るのだが。

　こうなると読みたくなってくるのが、戦後の大阪での万引き集団を扱った、作者のユーモア路線の最高傑作といわれる「白昼堂々」である。小学生の時に押入れから掘り出し、読みかけて挫折して以来読んでいない作品だ。結城昌治は「軍旗はためく下に」よりもこちらで直木賞を取るべきだったと嘆く評者もいる。宿題にしておきたい。