海外ミステリ124位 陸橋殺人事件 ロナルド・Ａ・ノックス

　名前だけは何度となく聞いていたが、現物は古本屋でも図書館でも見たことがない。というわけで、いつものごとく土浦市立図書館に相互貸借で取り寄せてもらって借りてきた。もちろん初読。幽霊の正体見たり枯尾花となるのか、名作は名作だけのことはあるのか、ドキドキしながら読む。それにしても取り寄せ先の牛久市立図書館、物持ちがいいな。

　で、読んでみたわけだが、このガチガチの謎解きミステリの世界でも聖典扱いされている本が、まさかパロディがかったユーモア・ミステリだったとは。イギリスの片田舎で起こった殺人事件に、どこか間が抜けている四人の素人探偵がゴルフに興じドジを踏みまくりながら挑戦する、まことに春風駘蕩とした物語。仮説のクラッシュアンドビルドこそ執拗だが、それを除けば「普通の英国ミステリ」ではないか。むろん単なる「普通」ではなく、要所要所では読者の想像の上を行く展開を用意しているのだが、そのやりかたも、「ミステリ」というルールの中で膝カックンしていく形を取るのだ。

　こんな読みやすくて面白い、「教科書」としてもいいようなミステリがどうして長年にわたって入手困難なうえに、出版されたことすら話題にならなかったのか、であるが、これはもう、江戸川乱歩と中島河太郎が悪い、ということに尽きるのではないか。あまりにも、作者のロナルド・Ａ・ノックスを「ノックスの十誡」提唱者として持ち上げ、この「陸橋殺人事件」をそのもっとも理想的な形として神格化しすぎたのである。江戸川乱歩の話だけを聞いていたのでは、この「陸橋殺人事件」を書いたのはローマ・カトリックの高位聖職者であり、本書はガチガチの論理至上的ミステリであり、「ミステリ読者が最後に行き着く作品」であるということになるのだ。そんなもん、普通の読者にとっては、ヴァン・ダインのそれよりも陰鬱荘重で松本清張よりもクソマジメな、よくいって「マニア向けの上級者用作品」、もっといえば「普通の読者が読んだところで面白くもなんともない小説」としか思えないではないか。

　また、この作品が全訳されたタイミングも悪かった。創元推理文庫で１９８２年である。時は新本格派の出てくる前夜であり、世の売れ線ミステリといったらほとんどが社会派ミステリ、もしくはいわゆるノベルスであった。こんなときにこんな古典を出したって売れるわけがないではないか。

　かくして、本書は「名前はよく引用されるが、よほどの人間でないと読みもしない作品」の一冊になってしまった。それにしても、国書刊行会があの伝説的な叢書「世界探偵小説全集」を出した時にでも便乗して再版できなかったものか。もったいない。

　それにしても、「ミステリ読者が最後に行き着く作品」というのはいい過ぎで、この作品中のギャグを２倍にするとエドマンド・クリスピンやマイケル・イネスになり、そのうえでさらに真相に悪辣極まるひねりをくわえて批評精神を先鋭化するとアントニイ・バークリーになる。そういう意味でカクテルベースみたいな作品である。だがそれだけに、ミステリが変なふうにとんがりすぎた２０１２年版「東西ミステリーベスト１００」では普通さが不利に働いたらしい。バークリーがあれだけランクインしていて、この「陸橋殺人事件」は２００位以内にもランクインしてないというのは、少々気の毒だ。まあ、謎解きミステリってのは読者にいかに刺激を与えるかって文学だから、麻痺もするし耐性もつくってわけで仕方ないのかも……。