海外ミステリ141位 星を継ぐもの Ｊ・Ｐ・ホーガン

　中学生のとき学校図書館で読んだ。読んで猛烈にハマった。中高一貫教育を標榜していた（そのくせ大半の学生は外部の県立高を受験するのだが）学校の図書館というのはえらいもので、続編「ガニメデの優しい巨人」「巨人たちの星」までそろえていた。これで続きを読まなかったらバカである。わたしはむさぼるように読み、作者のＪ・Ｐ・ホーガンの大ファンになった。あれから幾星霜。当時の中学生も、今や夢破れた下層階級のアラフィフである。読み直して面白いのかどうか。まあ、結果はわかってるけど、いちおうどきどきして再読。

　で、読み直したわけだが、うん、やっぱりムチャクチャ面白い。月面に残された、宇宙服を着た人間の死体が、精密な測定の結果、死後五万年を過ぎていることが明らかとなる、というつかみからして満点だ。あとは、名探偵役の数学者ヴィクター・ハント博士が、膠着した議論に次々と風穴を開けていき、知性と判断力と常識を駆使して、死体の謎を解き明かすのを手に汗握って読めばいいのである。その過程はまさにミステリの方法論であり、本書が８５年にこの位置に、２０１２年版では見事１００位以内にランクインした理由もわかるような気がする。気がするのだが……ＳＦファンとしては本書がＳＦミステリを代表する作品とみなされるのはちょっと抵抗があるのも事実なのだ。

　それは、このＪ・Ｐ・ホーガンという作家の立ち位置に由来する。なんというか、このホーガン先生、ハードＳＦ作家とみなされているようだが、ハードＳＦファンからしたら、「どこがハードＳＦやねん」というレベルの科学を語っているのである。つまり、想像力過大な疑似科学を、「いかにもハードＳＦな語り口で」、実に面白く語ってくれる作家、といっていいだろう。対極にあるのがグレゴリイ・ベンフォード。カリフォルニア大学の物理学教授である彼は、正確かつ該博な科学的知識を、「いかにもハードＳＦな語り口で」語るのだが、どこをどうやったらここまでつまらなく語ることができるのだろう、と首をひねってしまうような作家なのだ。晩年のアーサー・Ｃ・クラーク先生が評判を落としたのも、このベンフォードとの合作のせいではないか、と口の悪いやつはいってるし。

　それなら、ほかにＳＦでしかできないミステリは山ほどあるだろう、とＳＦファンなら思うわけだ。古くは第一回ヒューゴー賞を受賞した、テレパシーが一般的になりそうした超能力者の捜査官が当たり前に存在する世界で、殺人の完全犯罪をもくろむ男を主人公にしたアルフレッド・ベスター「分解された男」とか、７３光年彼方の惑星から追放された、テレパシーで生物の思考を乗っ取る、自分では動くことのできない寄生生物の犯罪者と、そいつが故郷に帰るためのロケットを作ることができるだけの知性と社会的地位をもった大学教授との死闘を描いたフレドリック・ブラウン「７３光年の妖怪」とか、人間に寄生するアメーバ状の逃亡犯罪者を、同じくアメーバ状の刑事の宿主になった少年が、２０億人の人間の中から探し出す「２０億の針」とか、古典的な作品でもいろいろとあるだろう、と。それに、サイバーパンク作品なんて、ほとんどがＳＦミステリといって過言ではない作品ばかりじゃん。いや、２０１２年版で１００位以内にランクインしたアシモフの「鋼鉄都市」や、８５年版で２００位内にランクインした「はだかの太陽」が悪い作品だといってるわけではないのだが。ミステリファンも、もうちょっとＳＦを読んでもいいんじゃないかなあ、と、ＳＦファンくずれは思うわけだ。もっとも、現代では、ＳＦもミステリも結局のところ「ラノベ」に吸収されてしまうわけだから、オールドファンは黙って退場するべきなのかもしれないが。うううう。