天使を吊るせ 4-1

４

　ビルの中に効率的に配置された、ホールその他の施設群が、本物の大学にいるかのような気分にさせるに足りる重量感と威容を持っていたことだけは認めてやらねばなるまい。まったく、コンパクトながらこれだけ印象的なものを作れるというのは、日本人の省けるだけ無駄なスペースを省くという美意識に由来するものだろうか。
　わたしは、これだけのものを作れる財力がどこから出てきたのかを考えるだけで恐ろしくなった。
「総工費がいくらかかったのか聞いてもいいですかね」
「二百億じゃできませんでした」
　杉内はとんでもないことをさらりといってのけた。いったいここはほんとうにリーマンショックでデフレスパイラルで不況まっただなかの現代日本なのか。
　くらくらしそうになりながら、わたしは食堂の椅子に座った。昼飯どきにはまだ早いせいか、人影はまばらだった。その人影も、みななにか本を読んだり議論したりしている。わたしにはどこか郷愁を呼び起こされる光景だった。
「喉が渇きませんか？」
　杉内は笑みを崩さずにいった。
　正直なところ、喉が渇いたというよりは精神的になにかいけないものを見てしまったような気分だった。
「水かなにかありませんか？　……いや、あそこの自動販売機でなにか買います」
　自動販売機でカップのコカコーラを買う。がらがらがらっと氷がこぼれてくるのを見ながらも、自分がこれまで宗教団体というものをなめていたことを痛いほど実感させられていた。
　コーラのカップを持って椅子に戻った。杉内のにこにこ顔は変わらない。
「どう思われました？」
「懐かしいですね」
　わたしは思ったままにいった。
「ものすごく懐かしい気分だ。この食堂も、なんと呼ばれているのかもわかるような気がしますよ」
「おっしゃってみてください」
　わたしはコーラをあおった。冷たさと甘さで、脳がいくらかしゃっきりとした。
「……『学食』」
　杉内はぽんと手を叩いた。
「当たりです」
　わたしはざっと食堂内を見渡した。
「みんな勉強している。たしかに、この心理学研究所で学ばされる教義は、難解そうですね」
　わたしは杉内に視線を戻した。
「宗教団体と聞いていたのに、これじゃまるで学校、それも大学そのものだ。どうして宗教でなく学校法人にしなかったのですか」