海外ミステリ198位 レーン最後の事件 エラリイ・クイーン

　そう、最後の作品は、本書、「レーン最後の事件」である。文藝春秋編集部の苦笑いが頭に浮かぶ。「２００位以内」の最後にこれが入った以上、リストを公開したくもなるだろう。なんせ１位は「Ｙの悲劇」なのだから。「Ｙ」から始まって「最後」で終わる、まことに美しいフィニッシュではないか。しかし惜しいのは、どうやら「日本編」の２００位リストのほうは、票が割れて該当作が多数出たのかなんだか知らないが、文藝春秋的には面白くなかったようなのだ。だから日本編の１０１～２００位のアンケート結果は不明なのである。当時も思ったが、いま考えても「なんということを」と思わざるを得ない。権田萬治の巻末解説を２ページ減らすとか、それができなくても巻末の自社広告を２ページ減らすとかして、どれだけ小さい活字になってもいいから載せてほしかった。よほど抗議の投書がきたものか、２０１２年版ではきちんと海外も日本も、２００位まできちんと集計結果が載っている。良き哉良き哉。

　というわけで、この「レーン最後の事件」を中学以来再読してみたわけであるが、ストーリーとクライマックスのおもしろさゆえのこの順位なのか。冷静に読んでみると、名探偵ドルリー・レーン、「晩節を汚しちゃったな」としか思えないのが非常に歯がゆい。何が歯がゆいって、本書「レーン最後の事件」においては、「Ｘ」「Ｙ」「Ｚ」と快刀乱麻を断つかのようだったレーンの推理に、往年の鋭さがまったく感じられない、というところだ。

　「レーン最後の事件」における犯人は、犯人の設定からは考えられないような、初歩的なミスを次々と犯す。それについてはまあ、犯人が犯行に慣れていない、ということもあるかもしれないが、「Ｘ」「Ｙ」「Ｚ」のころのレーンだったら一発で気づいて指摘したであろうそのミスを、最後の最後まで、指摘はおろか気づいてさえいないのではないかと邪推するくらいに何の反応も示さない本作のレーンは、「名探偵」と呼ぶのがはたしてふさわしいのかどうかさえも疑いたくなってくる。本作品における犯人の設定上、仕方もないのかもしれないが、「駿馬も老いれば駑馬にも劣る」をこともあろうにドルリー・レーンで見せつけられねばならないとは。つらい。正直、つらい。

　犯人も犯人だ。犯人の目的からしたら、犯行が終わった後で、「警察に自首」さえしていればそれで済むことなのだ。犯人としてはさらにいろいろとやりたいことがあったのかもしれないが、たぶんそれらは、犯人よりも警察のほうが手際よく処理していっただろうことが間違いない。警察がダメでも、その足で弁護士事務所に出向き、弁護士に一任すればいいのだ。アメリカでもっとも無能な弁護士でも、きちんと事を遂行することは確実である。

　これでワトスン役を務めるサム元警部と娘のペーシェンスがしっかりしていればまた違ってくるのだろうが、両者ともワトスン役の常としてグダグダで、右往左往しているうちに事態は取り返しのつかない悲劇へ突進していくのだ。

　作者のもう一人の名探偵エラリー・クイーンがああなっちゃったのもドルリー・レーンの影響が大きいのかもしれない。レーンはこの四作で徹底的に完結してしまったが、エラリーのほうは……誰か早いうちにあいつを完結させようという諫言を吐く気概のあるやつはいなかったのか。いやはや、「東西ミステリーベスト１００」の感想を美しく着陸させるはずがこうなってしまうとは。「有終の美」とは本当に難しいものである。やれやれ。