天使を吊るせ 4-4

「わたしの特殊能力を、どうしてそんなに重要視されるんですか？」
　わたしは心底困惑していた。おそらくは、森村探偵事務所と北村は、彼らがこういう態度を取ることを見越した上で、わたしを潜入調査へ赴かせたのだろうが……。
「そのことについては、理事長が話してくれるはずです」
　耳を疑った。
「ちょ、ちょっと待ってください。理事長って、さっきの話をうかがったところでは、この研究所のリーダーみたいなかたじゃないんですか？」
　教祖、という言葉は呑み込んだ。
「理事長は、この研究所の、実務面の総責任者ですよ。しかし、理論面や研究所の教育方針は、学長が主に進めています。ですから、この研究所のリーダーは、どちらかといえば学長のほうですね」
「はあ」
　とはいうものの。
「それでも、最高幹部のひとりじゃないですか。そんな人が、とつぜん入ってきたわたしみたいな人間に、いきなり言葉をかけてくれるものなんですか？」
「ですから、桐野さん」
　杉内は、瞳に宗教的情熱とでもいうような色の光を浮かべて、わたしに熱心に語り続けた。
「あなたは、特別なんです」
「はあ」
　もう、「はあ」としかいう言葉がなくなっていた。気がついたら重要人物になっていたとき、人間はこういう対応しか取れなくなるものらしい。初の大西洋無着陸単独横断飛行に成功したリンドバーグもパリへたどりついたときこんな気持ちだったのだろうか。
　杉内は、わたしを、なにかわたしにはわからない重要だが明白な事実を知っているような顔つきで見た。
「とまどってらっしゃるようですね」
　……たしかに、とまどっていた。とまどう以外になにができるというんだ、こんな展開で。
　わたしは小細工はしないことにした。
「もう、急に立場が変化したみたいで……なにがなんだかわからないですね、正直に話すと」
　そこで、これまで等閑に付されていたことを思い出す。
「そもそも、大事なことを聞き忘れていました。施設その他は見せてもらいましたが、わたしは、この研究所で教えてくれる教義について、その詳しいところをなにも聞いていない！　どうなっているんです？」
「ネットだけではちょっとわかりませんものね。でもまあ、そこまで気にすることもないですよ。すぐに、理事長が話してくれますから。では、桐野さん、こちらへいらしてください。理事長がお会いになります」