アルセーヌ・ルパンの最期

　フランスは深夜だった。ラ・サンテ刑務所の獄中。さしもの怪盗紳士アルセーヌ・ルパンも、ここから出るのは困難な問題であった。

　ひとり、思索にふけっていると、扉が開いた。

「誰だ！」

　戸口から、いくつものライフルの銃口が姿を覗かせた。

「アルセーヌ・ルパン……きみは、やりすぎた。あまりにも手ひどく。もしきみの陰謀が成功したら、ヨーロッパじゅうがパニックになる。それだけは避けねばならん」

　アルセーヌ・ルパンは、声の主に冷笑した。

「きみがか？　よせ、きみにそんなことができるものか。そんな汚い工作が」

「わたしはできるし、やらねばいかん。大統領閣下からも密命を受けている。これから、きみに求められるのは、冷徹な野心家としてのそれではなく、いわば、『国家から承認された範囲』での冒険に限られるのだ」

「ぼくが？　そんな条件、飲むと思っているのかね？」

「きみは飲むわけがない。だが、わたしは、法のしもべとして忠実に履行するだろう。そう、今夜から、わたしは、きみになるのだ」

「そんなこと……！」

「誰が、きみの本当の顔を知っているのかね？　きみは変装したわたしであり、わたしは変装したきみだ。誰がそれを疑う？　そして、きちんとした証明がなされれば？　きみの伝記作者でも、まさにきみらしいやり方だ、と思えるやり方でね」

　がしゃりと、金属音がした。

「きみの陰謀の根幹となる三人の人物は、わたしがきちんと処理しておくことにするよ。そしてそれが終わったら……わたしは、新しい、生まれ変わったきみの冒険を続けるだろうな。たとえば、ドン・ルイス・ペレンナと名乗ってね」

「やめろ……」

　独房に逃げ場はない。

　ライフルが火を噴いた……。

　声の主は、静かにいった。「彼の死体は、火葬の上、パンテオンに丁重に葬ること。いささかの非礼があってはならない。そして、このことはすべて忘れたまえ。これ以降、アルセーヌ・ルパンは、『正義の味方』となるのだ」

　兵士たちはうなずくと、ひそかに、作業を始めた。

　知るものはラ・サンテ刑務所の壁だけである……。


　元ネタ「８１３」「続８１３」（モーリス・ルブラン）