天使を吊るせ 10-1

１０

　わたしは半ば陶然としながら、目の前の女性とこの場をいっしょにいられることの幸福感を噛み締めていた。
「さて、博士。この研究所について、どう思われましたか？」
「すばらしいですね」
　思ったままを答えた。
「会員の人たちは皆いい人ばかりだし、そして学長のあなたは、天女か妖精のような美しいご婦人だ。なんというか、まるで天国にでも遊びに来たみたいな感じです」
　沢守澄麗はうなずいた。
「天国というのは」
　涼やかな声。
「天国というのは、博士、この現世です。全てはものの見かたひとつです。イエスは、ソロモンの栄華を極めても、野に咲く花ひとつほどの装いもできなかったと説教で述べました。真実です。わたしたちは、この救いのない世の中においても、イエスの説いた花のように、ソロモンの栄華に負けないようなすばらしいなにか、誇れるようななにかを見出さなければなりません。それを可能にする考えかたが、真理心理学のひとつの重要な価値になります」
「ははあ」
　わたしは感服して聞いていた。
「博士、あなたは……」
「その、博士というのはやめていただけませんか。なんとなく、こう、居心地が悪い。わたしのことなら、桐野さん、でけっこうですよ」
　沢守澄麗はにこりとした。
「ええ、居心地が悪そうにしていたのは感じていました。しかし、わたしのほうから、言葉を崩してしまうのもまた礼儀を知らないといわれてしまいますからね。やむなく、こうお呼びしていたというわけで。でも、お許しが出たからには、こちらも、気兼ねなく、桐野さん、と呼ばせていただきます。いいですね？　桐野さん」
「もちろんですとも」
　わたしは激しく首を縦に振った。この女性から名前をじかに呼んでもらえるというだけで、わたしは幸せのあまり天にまで昇ってしまいそうだった。
「それでは、桐野さん、あなたは、なぜあの高校生のもとへ通っていたのですか？」
「なぜって……」
　わたしは口ごもった。
「わたしのせいだからです」
　沢守澄麗は首を振った。
「あなたのせいではありません。それは、誰よりも桐野さん自身がご存知のはずです」
「わたしは……」
　わたしは、テーブルとマイクを見つめた。
「わたしは、行かなくてはいけないから行ったんです。あの子を見捨てられないから！」