天使を吊るせ 11-2

「そりゃそうかもしれないが」
　わたしはその眼光にたじたじとなった。
「それは、社会を生きていくうえではハードボイルドすぎる態度じゃないのかなあ。昔から、『堪忍の二文字を心せよ』とかいう言葉が……」
「堪忍の心も大事ですが、それの前提として真実を見据えるという態度が要求されるんです」
　わたしは肩をすぼめるようにしてコカコーラを飲んだ。
「真実を見据えるとですね、先生」
　島田春江はこれだけでお説教を終えてくれるつもりはなさそうだった。
「そもそも、あの団体の学校って、いったいなにを教えるところなんですか」
「そりゃあ島田さん……」
　心理学だ、と答えかけてわたしは言葉に詰まった。
　頭に真理がつくとはいえ、心理学を教えるだけであれほど豪勢な建物が建つものであろうか？
「先生。あたしは」
　島田春江は自分の鞄をひざに乗せるとごそごそと探った。
　なにを取り出すつもりかと見ていると、取り出されたのは一冊の悪趣味なカバーをした書物だった。
「あの団体がなにをしようとしている団体なのか考えてみたんですよ。人がなにを考えているのか初対面でちょっと話しただけで読み解くなんて、普通の人間にできることだとは思えませんからね」
「で、その本は？」
　わたしは疑わしそうな目で島田春江の手元にある本の表紙を眺めた。
「面白そうでしょう？　インチキ占い師がどうやって人をたぶらかすかが事細かに書いてあります。本屋の占いのコーナーで千円でした」
「これが？」
　わたしは疑わしげな声で答えた。いや、これから島田春江がなにをいおうとしているのかはわかっていた。そして、それがたぶん正しいこともわかっていた。だからわたしの声からは力が脱けていた。
「先生、あたしは、あそこで教えている真理心理学っていうのは、この本に書かれているような、インチキな読心術のテクニックじゃないかと思うんです」
　島田春江の声に、わたしはなにか苦いものを食わされたような感覚を覚えた。
　島田春江は冷酷に続ける。
「こういう、読心術とみせかけた、カモからそれとなく情報を引き出すテクニックを、コールドリーディングというんですって。もし、あの団体が高利を取って教えている技術が、このコールドリーディングだとしたら、全ての辻褄は合いますわ。悪用するなといっていたそうですが、あてになるもんですか」