天使を吊るせ 12-4

「わからない？」
　森村探偵事務所の調査力でも？
「わかるわけがありません」
　北村はつらそうにいった。
「なぜって沢守房江は、結婚退社後、南米へ渡ってしまったからです。沢守というのはそのときの結婚相手の姓です。うちの事務所にブラジルやアルゼンチンくんだりまで出かけていって詳しい話を聞けるだけの予算があったら別ですが、残念ながらそこまでの予算は……」
　わたしはポテトを口に入れた。ディップはしなかった。
「南米でもどこの国に行ったかはわからないのかい？」
「最初に渡った国がブラジルであることは確認しました」
「最初ってことは……」
「どうも彼女はほぼ二十年もの長きにわたって南米を転々としていたらしいんです。さすがにピノチェト軍事政権下チリとか、麻薬組織と共産ゲリラの跳梁するコロンビアとかいったやばそうな国には行かなかったらしいですがね」
「ということは？」
「沢守房江は頭は悪くないということです。スペイン語とポルトガル語はぺらぺらでしょうし、英語もかなり操るでしょう。これもまた調査をやりにくくしている原因のひとつです」
「そういった外国語ができるスタッフがいないと？」
「いますが、数が限定されていまして。信頼できるネイティブは、顔が割れてしまったらしく……」
　わたしは首筋をもんだ。
「沢守房江理事長についてわかっていることをもっと教えてほしい」
　北村はページを繰った。
「いったんは空白地帯に溶け込んだかのような沢守房江が、再びその姿を現すのが十年ほど前です。ええと……二〇〇一年ですから、正確にいえば九年前ですね」
「九年前か」
　わたしは目を閉じ、その当時のことを思い出そうとした。なにか大切なことを忘れているような気がした。
「現れたときには沢守理事長だったのか？」
　北村は手帳をテーブルに伏せ、難しい顔で腕を組んだ。
「いいご質問です。イエスです」
　わたしがその答えを咀嚼しきるのを待ち、北村は続けた。
「最初に南米ブラジルの日系人が集まって、小さなサークル『麗澄心理学研究会』を立ち上げたときの中心人物が彼女でした。麗澄とは、彼女の娘の名前である澄麗をひっくり返したものです。で、桐野さん。……いいかげんに沢守澄麗学長のことを話していただけませんかね？」