天使を吊るせ 13-4

　その可能性については考えたこともなかった。
「マインド・コントロールか。オウム真理教がやろうとして失敗したやつだな」
　わたしはオレンジジュースをすすり、もうひと口すすった。かなり氷が溶けて、水っぽくなっていた。
「そこまで心配する必要はないんじゃないのか。人間の精神をコントロールすることなんか、いまの科学では……」
「そんな科学の話をしているわけじゃありません」
　北村は厳しい声でいった。
「わたしがいっているのは、古典的な詐術と詭弁の話です。桐野さんがおっしゃられた話と、これまでにわたしどものほうで調べた事実とを総合すると、あの団体はかなりのコールドリーディングの使い手のようです。桐野さんが夢で見たことを、言葉巧みに聞き出して、それにもっともらしい理屈をつけるくらいのことはやりかねない、そう考えるべきだと思いますが」
　わたしはしばらく考えた。
「そうだとしても、夢に入らなければならないことには変わりはないだろうな。万一、あの学長と団体がペテン師の集団とその頭目だったとしても、夢に入って実際に自分で確かめない限りは、本物か偽物かの判断ひとつすらできない」
　わたしはビッグマックの最後のひとかけらを飲み下した。
「行くしかないね、北村さん。北村さんのいうとおりに、罠かもしれないが、そこに足を自分から突っ込んでいかなければならないみたいだ」
「そういうことですか」
　北村は堅い表情をしていた。
「桐野さん」
「なんだ？」
「虎穴に入らずんば虎子を得ず、ということわざは真実ですが、どうかお気をつけてください」
「大丈夫だ。わたしはナイトメア・ハンターだ。君が探している虎子、あの団体が隠しているかもしれない秘密の一端を、きっとつかんできてみせるさ」
　わたしはジュースとポテトを口の中に急いで放り込むと、ゴミの載ったトレイを持って立ち上がった。
「もう行くんですか？」
　北村は、なんとかバーガーを手にしたままで尋ねてきた。
「ああ。腹ごしらえは済んだんでね」
「急ぐ用事でも？」
「あるんだ」
　わたしはうなずいた。
「学長と夢に入る日というのは、実は今日、これからなんだ。虎子は必ず得る。期待して待っててくれ」
　わたしは絶句した北村を置いて店を出た。