天使を吊るせ 18-1

１８

　数日後、わたしは『桐野メンタルヘルス』の待合室で両面テープを持って作業をしていた。島田春江はそんなわたしをとがめるような目で見ていた。
「……これでよし」
　わたしは壁から少し離れて、自分が行なった仕事の成果を確認していた。
　わたしにしては上等の出来だ。
　二度ほど軽くうなずき、仕事の後の自分に対する報酬として冷蔵庫のコーラを取りに行った。
　島田春江と視線が合った。
「……なにかいいたいようだけど？」
「いいたいことは山ほどあります」
　島田春江は怖い声でいった。
「そうだろうな」
　わたしもそれについては認めていた。
「桐野先生」
　島田春江は、わたしが仕事をやり終えたばかりの壁に指を突きつけた。
「このポスターはなんですの？」
「芸術的で、素晴らしいポスターだと思うんだがなあ」
　わたしは思ったままを答えた。
「芸術性については保留しておきます。あたしがいいたいのは、ここに書かれている文字はなんなのか、ということです」
　島田春江はつかつかと壁に寄り、ポスターに大書されている文字に指を滑らせた。
　そこにはこう書かれてあった。
『救い。　……麗澄真理心理学研究所』
　わたしが理事長室で魅せられてしまったあのポスターだった。
「島田さん、あなたは美というものを」
「美がなんですか！」
　島田春江は乱暴にポスターをばんばんと叩いた。
「どうして、この診療所にまでこんな女の写真を貼っておかなければならないんですか！　病院と宗教が手を組む、それはこれまで知られている悪徳インチキ商法のパターンでも最悪のものですよ！」
「別にわたしは手を組んだつもりは」
「なくても、こういう、精神の悩みを抱えた人が集まってくる場所に、こんなポスターを貼ったらどうなると思っているんですか！　なにも知らない患者さんが、こんな団体に流れて被害を受けたら、いったいどうするおつもりですか！」
「被害っていうけどね」
　わたしは何度島田春江にしたかわからない話をもう一度試みた。
「被害っていうのは、インチキとか不正に対して金を払うことをいうんだ。だが、わたしの知っているかぎりにおいて、あの人は唯一の本物だ……」

　話は教授の夢の中にまでさかのぼる。